三日後，耿武如期發動總攻。
這一次，他沒有再保留任何實力。六萬關中精銳，在馬超一萬西涼鐵騎的配合下，分成三路，同時對許都、陳留、長社發起猛烈的攻勢。投石車日夜不停地轟擊城牆，巨大的石彈帶著呼嘯聲砸在城牆上，發出沉悶的巨響，震得整座城池都在顫抖。箭矢如蝗蟲般遮天蔽日，將城頭的雉堞射得如同刺蝟一般。雲梯、衝車如同潮水般一波接著一波湧上城頭，喊殺聲震天動地。
許都城內，曹操親自登城督戰。他披甲執劍，往來巡視，鼓舞士氣。曹軍將士在主帥的激勵下，也爆發出了驚人的戰鬥力，一次次將耿武的攻城部隊打退。滾木、礌石、滾燙的金汁，如同雨點般從城頭傾瀉而下，將攀爬雲梯的關中士卒砸得血肉模糊。城牆下，屍積如山，血流成河，護城河的水都被染成了暗紅色。
但耿武的攻勢，卻絲毫沒有減弱的跡象。他彷彿不計代價，一波士卒倒下，另一波立刻補上，攻勢連綿不絕，不給曹軍任何喘息的機會。諸葛亮站在耿武身邊，看著城頭頑強抵抗的曹軍，也不禁微微皺眉：“曹操的韌性，確實遠超常人。這樣的攻勢，換做一般的守軍，早已崩潰了。”
“曹孟德若是一般人，也就不配做我耿文遠的對手了。” 耿武淡淡道，目光卻始終沒有離開那座傷痕累累的城池，“但他能撐多久呢？一個月？兩個月？他的糧草，還能支撐多久？”
更讓曹操感到頭痛的，是北面的袁紹。
袁紹的十萬大軍，渡過黃河後，並未急著與曹操的主力決戰，而是如同附骨之疽般，在許都以北的廣袤平原上游弋。他派出大量輕騎，四處騷擾曹軍的補給線，焚燒糧倉，襲擊運輸隊。曹軍本就因耿武的封鎖而糧草緊張，如今被袁紹這麼一攪和，更是雪上加霜。運往前線的糧草，十成中有三四成被袁紹的騎兵劫走或燒燬，許都城內的存糧，正在以驚人的速度消耗。
曹操被逼無奈，決定鋌而走險。他抽調了許都守軍中七成的精銳，約五萬人，由他親自率領，北上迎擊袁紹。他計劃趁袁紹立足未穩，以雷霆之勢將其擊潰，然後再回師許都，全力對付耿武。臨行前，他將許都的防務交給了荀攸和曹洪，再三叮囑：“我走後，無論耿武如何挑戰，都不得出城迎戰。只要守住城池，等我回來！”
然而，袁紹的反應，卻讓曹操大跌眼鏡。
當曹操率軍北上，擺開陣勢，準備與袁紹決一死戰時，袁紹卻毫不猶豫地下令——撤退。他命前鋒顏良、文丑率騎兵斷後，主力則迅速向黃河方向後撤，根本不與曹操接觸。曹操率軍追擊，袁紹便繼續後撤；曹操停下休整，袁紹便又派小股騎兵前來騷擾，燒燬曹軍沿途的糧草，甚至在夜裡襲擾曹軍營寨，讓曹軍不得安寧。
袁紹就像一塊牛皮糖，黏在曹操身上，甩不掉，也打不著，讓曹操空有一身力氣，卻無處可使。
“袁本初！你這個懦夫！有種就出來與我決一死戰！” 曹操站在中軍大纛下，望著遠處袁紹軍營中那面“袁”字大旗，氣得咬牙切齒。然而，無論他如何叫罵，如何挑釁，袁紹就是不為所動，始終保持著與曹軍若即若離的距離。幾次三番下來，曹操的耐心被消磨殆盡，而更讓他焦慮的是，許都那邊，耿武的攻勢越來越猛。
他離開許都不過數日，便接到了數封告急文書——許都西城牆已被耿武的投石車轟開了一段缺口，雖然守軍拼死堵住了，但傷亡慘重，急需支援。守軍計程車氣也在急劇下降，曹洪甚至在信中寫道：“主公速歸，否則許都危矣！”
曹操知道，自己不能再跟袁紹耗下去了。他當機立斷，留下曹仁率一萬精兵，繼續監視袁紹，自己則率主力，火速回援許都。然而，就在曹操撤軍的當晚，袁紹卻一反常態，突然發動了猛烈的夜襲。曹仁猝不及防，被顏良、文丑殺得大敗，損失慘重，被迫向許都方向潰退。袁紹趁勢揮師南下，將許都北面的最後一道防線，也徹底撕開。
至此，許都徹底淪為孤城。北有袁紹，西有耿武，東、南兩面雖然暫時沒有敵軍，但曹操的兵力，已不足以同時防守兩個方向。他站在許都城頭，望著城外連綿不絕的敵軍營寨，第一次感到了一種深深的無力感。夕陽的餘暉灑在他身上，將他的影子拉得很長很長，顯得格外孤獨。
“耿文遠……袁本初……” 他低聲念著這兩個名字，握著劍柄的手，指節因用力而發白，“你們……真當我曹孟德，是那麼好欺負的嗎？”
他轉過身，對身後的荀攸道：“傳令下去，放棄外城所有防區，將所有兵力，收縮到內城。從今日起，許都城內，實行宵禁，所有糧食，由官府統一配給。我要讓這座城，變成一塊啃不動的硬骨頭！我倒要看看，你們誰能先撐不住！”
荀攸領命而去。曹操望著他離去的背影，又看了看城外那連綿不絕的敵營，眼中閃過一絲複雜的光芒。他知道，許都的陷落，或許只是時間問題了。但他曹操，絕不會輕易認輸。只要還有一口氣在，他就要戰鬥到底。
許都的城門，在沉重的轟鳴聲中，緩緩關閉。這座中原最繁華的都城，在經歷了數月的圍困後，終於進入了最艱難的階段。而城外的耿武，看著許都城頭那面依舊高高飄揚的“曹”字大旗，眼中閃過一絲複雜的情緒。
“曹孟德，你確實是個難纏的對手。” 他低聲道，“但這一局，你已經輸了。”
他轉身走回大帳，對諸葛亮道：“傳令下去，從明日開始，放緩攻城節奏。既然曹操想耗，那我們就陪他耗下去。我倒要看看，是他許都的糧草先耗盡，還是我關中的糧草先耗盡。”
諸葛亮羽扇輕搖，微微一笑：“主公此計甚妥。許都城內，人口眾多，每日消耗的糧草是個天文數字。而我們後方，關中糧倉充足，又有涼州、幷州的補給，耗得起。時間，站在我們這邊。”
耿武點了點頭，目光再次投向那座在暮色中顯得格外沉重的城池：“曹孟德，這一次，我看你還能有什麼翻盤的手段。”
