密道里的石階浸著常年不散的潮氣，星野花特有的淡香混著石壁的土腥味撲面而來。三人一前一後往下走，阿毛叼著半片發光的花瓣走在最前面，暖金色的光在狹窄的通道里投出晃動的影子。
陸野走在最後，左肩的傷口還在滲血，深色外衣被血浸成了深褐色，他卻像沒知覺似的，時不時回頭瞥一眼身後的通道，指尖扣著那把磨得鋒利的花鏟，脊背繃成一張拉滿的弓。剛從死士包圍圈裡衝出來，銅鎖上的蠱引餘味未散，誰也不敢保證後面沒有尾巴。
沈星扶著沈月走在中間，掌心還殘留著銅鎖彈開時的震顫。日記裡的內容像走馬燈似的在腦子裡轉 —— 父母未死、封印歸墟核、高氏旁支的百年恩怨…… 資訊量太大，撞得她心口發漲，既有絕處逢生的欣喜，又壓著沉甸甸的不安。
沈月咳了兩聲，指尖死死按住鎖骨的位置。黑斑剛才在打鬥中又蔓延了少許，淡黑色的星紋順著脖頸往上爬了半寸，被她用立領死死遮住。她不想在這個時候讓妹妹分心，只是藉著石壁的力道穩住腳步，壓著嗓子道：“前面好像有光。”
轉過最後一道彎，眼前豁然開朗。
是一間鑿在山腹深處的石室，約莫半間書房大小，四壁整整齊齊刻滿了十二芒星紋，紋路里嵌著細碎的星髓結晶，正散發著溫潤的白光。石室正中央擺著一張青石板臺，檯面上落著薄薄一層灰，卻整齊碼著幾卷泛黃的手稿、半隻陶製藥罐，還有一個倒扣的銅盤，盤邊刻著和銅鎖日記同款的星形花紋。
阿毛嗖地竄了過去，圍著石臺轉了兩圈，鼻子湊到手稿上嗅了嗅，喉嚨裡發出嗚嗚的低鳴，尾巴垂下來，像是委屈又像是懷念。
“是爸媽的氣息。” 沈星快步走過去，指尖輕輕拂過手稿上的字跡。紙頁已經發脆，墨跡卻依舊清晰，是父親剛勁的楷書，混著母親娟秀的小楷，和銅鎖日記裡的字跡分毫不差。
她鼻尖猛地一酸。二十年了，她從懵懂少女長到能獨當一面，無數次對著空蕩的書房發呆，以為父母早就消失在鏡湖底的黑暗裡，此刻指尖觸到他們親筆寫下的紙頁，那些模糊的童年記憶突然清晰起來 —— 父親教她認星紋時的寬厚手掌，母親抱著她彈《千星引》時的髮香，原來都不是夢。
陸野最後一個進來，反手按動石壁旁的凸起，一塊厚重的石門緩緩落下，封住了密道入口。他這才鬆了鬆肩，扯下衣角簡單包紮了傷口，走過來看著石臺上的東西，眉頭微蹙：“這裡應該是歸墟核的分支節點，日記裡提過，星紋陣有七個分支點，用來疏導核心能量，防止力量暴動。”
沈月走到石臺另一側，拿起那隻陶製藥罐，掀開蓋子的瞬間，淡紫色的光暈漫了出來。裡面裝著小半罐濃稠的液體，正是星髓液，質地比他們之前見過的都要純淨，輕輕一晃，罐壁就映出細碎的星光。
“是提純過的星髓液。” 沈月的聲音很輕，“能壓制黑斑，也能淨化蠱蟲。” 她指尖沾了一點液體，塗在鎖骨處，黑斑果然以肉眼可見的速度褪下去幾分，鑽心的灼痛感也減輕了不少。
沈星已經翻開了最上面一卷手稿，日期標註的是 “星迴十七年”—— 那是父母失蹤後的第三年。
手稿上記錄的全是歸墟核裂紋的修補進度，父親的字跡力透紙背：“核心主裂紋長七尺三寸，以星髓為引，魂力為線，已補其三。鏡湖底陣眼穩固，現世裂縫暫未擴張，百姓無恙。”
再往下翻，日期逐年往後，字跡從剛勁慢慢變得有些發飄，筆畫偶爾會抖，像是執筆的人越來越虛弱。到 “星迴二十五年”，也就是五年前，母親的字跡插了進來，娟秀的字型裡帶著掩飾不住的疲憊：“夫君魂力耗損過巨，已入半眠狀態。我將七個分支節點盡數啟用，每處留星髓液一罐，待日後雙星血脈至，可作應急之用。”
沈星的手指停在 “半眠狀態” 四個字上，心臟像被一隻無形的手攥緊了。她之前從日記裡得知父母被困歸墟核，下意識以為是外力封印，他們只是被動沉睡。可現在看來，根本不是被困 —— 是他們自己選擇留在核心深處，以自身血脈魂力為線，一針一線縫補著碎裂的歸墟核，一守就是二十年。
“他們不是被關在裡面的。” 沈星的聲音有點啞，指尖微微發抖，“是他們主動留下的。”
陸野點點頭，指尖點在手稿上 “魂力為線” 四個字上，語氣沉肅：“星野家族的守核人，歷來是以自身血脈魂力維繫歸墟核平衡。二十年前鏡面裂縫大規模爆發，比現在還要兇險，他們來不及等下一代成長，只能親自上陣。”
“那他們現在…… 還醒著嗎？” 沈月低聲問，指尖捏著藥罐的邊緣，指節微微發白。她從小就聽著父母的傳說長大，記憶裡的父母總是溫柔又強大，她很難想象兩人耗盡力氣、在黑暗裡半夢半醒的樣子。
沈星抿著唇，飛快地往後翻，翻到最底下一卷手稿時，動作猛地頓住。
那頁的日期停在三個月前。只有短短一行字，字跡歪歪扭扭，墨跡深淺不一，像是執筆人拼盡了全身力氣才寫下來的：“高氏異動，噬魂術現世，速毀蠱巢。”
“三個月前……” 沈星抬頭和陸野對視一眼，心底一沉，“剛好是尋光會開始大規模行動，高父公開露面的時候。”
陸野的臉色徹底沉了下來。臥底多日，他曾在高父的密室門外聽過 “噬魂術” 三個字，只當是尋光會內部的邪門功法，沒想到竟和守核人直接相關。
就在這時，石臺下方突然傳來咔噠一聲輕響。
阿毛正用爪子扒著石臺側面的一塊石板，爪子尖勾住縫隙，使勁往外拽。陸野走過去，伸手按住石板邊緣，微微用力，一塊暗格石板應聲彈開，露出裡面的東西 —— 一個巴掌大的星紋羅盤，盤面刻著十二道星芒，指標正瘋狂轉動，最終顫巍巍地指向石室深處的那面牆。
“這是星核羅盤。” 沈星認了出來，童年時父親的書房裡擺過一個同款的，“能定位歸墟核主核的位置，也能感知守核人的魂力波動。”
她伸手拿起羅盤，掌心的星形胎記剛好貼在羅盤背面的凹槽裡。
嗡 ——
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