三更天的夜露浸得窗紙發潮，西廂房的油燈還挑著燈花，把三個人的影子投在牆上，拉得很長。
桌上攤著半張皺巴巴的麻紙，是傍晚時分尋光會內線偷偷塞進來的。紙上用硃砂畫著城東廢棄倉庫的地形圖，角落歪歪扭扭寫著一行小字：蠱王培育窟，九月十三前必毀，否則東岸破。落款只有一個小小的 “宇” 字。 是高宇的筆跡。
沈星抱著胳膊坐在桌邊，指尖反覆摩挲著袖管上的星紋繡線，目光釘在那枚硃砂印記上，嘴角抿成一條冷硬的直線。 昨天和姐姐吵架的餘溫還梗在胸口，像吞了顆沒熟的青梅，澀得發悶。 先是姐姐瞞了她十年內層星圖的事，轉頭又冒出來個高宇，突然遞來這麼一份 “天大的情報”，說是冒死送出來的投名狀。 換誰，誰能信？ 萬一又是高父布的局？萬一連姐姐都跟他們串通好了，就等著引她鑽進去？ 這個念頭剛冒出來，沈星就用力掐了自己掌心一下。 不像話。 姐姐再怎麼瞞她，也從來沒害過她。 可…… 瞞著她的事，難道還少嗎？
“還在氣頭上？”
沈月端著一碗溫藥從外面進來，藥香混著星野花的甜香，彌散在小屋裡。她把藥碗放在桌上，目光掃過紙上的地圖，心裡跟明鏡似的 —— 妹妹這是連帶著對她的氣，一併遷到高宇頭上了。 “高宇的情報我核對過。” 她放輕聲音，儘量不去碰妹妹的逆鱗，“上個月我就覺得城東倉庫不對勁，派了兩撥人去查，都折在了外圍。他標出來的蠱蟲哨點，和我查到的完全對得上。”
“核對？” 沈星猛地抬眼，尾音帶著點沒壓住的刺，“姐，你還有多少事是我沒核對過的？”
一句話，像根細針，輕輕扎破了兩人之間勉強維持的平靜。 沈月張了張嘴，剛到嘴邊的解釋又咽了回去。 她沒法說。 說什麼呢？ 說她十年前就去過歸墟核？說她體內的陰印能感知蠱蟲波動？說父母臨走前囑咐她，永遠別讓妹妹碰內殿的執念？ 說出來，只會吵得更兇。
陸野正好從外面進來，剛換好的夜行衣還沾著夜露的寒氣。他反手帶上門，一眼就看見屋裡劍拔弩張的架勢，不用問也知道姐妹倆又嗆上了。 他幾步走到桌邊，指尖點在地圖上的倉庫位置，聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的分量：“現在不是掰扯這個的時候。高父煉蠱王不是一天兩天了，真讓他煉成，東岸星紋陣撐不過月食夜。到時候內殿的執念跑出來，整個鏡湖都得亂。”
“我沒說不去。” 沈星收回目光，指尖摳著桌角的木紋，“我就問一句：這情報準不準？高宇前陣子還跟高父穿一條褲子，說反水就反水？萬一這是個套，引我們過去一鍋端？”
“他不會。” 沈月立刻接話。 “你又知道了？” 沈星挑眉。 “星兒！” 沈月的語氣也重了點，“我知道你怨我瞞你，可這件事上，高宇沒有騙我們的理由。他身上有母蠱，高父捏著他的生死。騙我們，對他沒半分好處。”
“那可不一定。” 沈星站起身，衣襬掃過桌邊，“說不定他就是拿這個當投名狀，騙我們放下戒心，到時候裡應外合。畢竟，我們誰也沒見過母蠱，誰知道是不是苦肉計？”
“行了。” 陸野開口，打斷了兩人的爭執。 他看向沈星，眼神沉穩：“想去驗證，就親自去看。是真是假，親眼見了就有數。在這兒吵，吵不出答案。” 他又側頭看向沈月，語氣緩和了些：“你也別急，星兒有顧慮是應該的。換誰，都會打個問號。” 一句話，兩邊都給了臺階。 沈星別過臉，哼了一聲，沒再反駁，算是默認了。 沈月悄悄鬆了口氣，感激地看了陸野一眼。
丑時三刻，正是夜最深的時候。 三人換上墨色夜行衣，從沈府後院角門溜出去。阿毛蹲在沈星肩頭，小鼻子一抽一抽的，負責偵緝周圍的蠱蟲氣息。 沈星走在中間，懷裡抱著那把迷你銀絃琴，指尖無意識摩挲著琴身的桐木。 說不怕是假的。 城東倉庫是高父經營了十幾年的老據點，龍潭虎穴一樣的地方。 可她更怕的，是自己信錯了人。 怕姐姐的隱瞞是真的，怕高宇的反水是演的，怕到頭來，所有人都站在她的對立面。
“別怕。” 陸野走在她左邊，聲音壓得很低，只有兩個人能聽見，“有我。” 兩個字，很短，卻像塊石頭，穩穩沉在心裡。 沈星的心跳，莫名就穩了半拍。
沈月走在右邊，手裡攥著那枚祖傳銀飾，指尖泛著極淡的黑光。她時刻留意著四周的能量波動，也時刻用餘光掃著妹妹的側臉。 她知道，信任這東西，碎了容易，拼起來難。 不急，慢慢來。 等妹妹親眼看見真相，就會懂的。
城東倉庫藏在一片廢棄紡織廠的深處，圍牆有兩人多高，上面拉著帶刺的鐵絲網，每隔十幾步就站著一個挎刀守衛，腰間都掛著銅製蠱蟲哨，夜色裡泛著冷光。 三人蹲在圍牆外的楊樹陰影裡，陸野打了個手勢。沈月點頭，指尖捏碎一顆濃縮星野花花粉，指尖一彈，花粉順著風勢飄進圍牆。 淡紫色的薄霧悄無聲息地漫開，沾到皮膚上，帶著點微甜的涼意。 巡邏的守衛吸入花粉，腳步漸漸慢了下來，眼神變得恍惚 —— 低階蠱蟲和受蠱蟲控制的守衛，對星野花花粉的抵抗力最弱，很容易被短暫擾亂神智。
“走。” 陸野低喝一聲，率先攀上圍牆，身手利落得像夜行動物，落地時連一點聲響都沒有。沈星和沈月緊隨其後，三人貼著牆根，往倉庫正門摸過去。 門口兩個守衛正站著打哈欠，陸野繞到身後，手刀分別砍在後頸上。兩人悶哼一聲，軟軟癱下去，被他輕輕拖到門後的陰影裡。 整個過程不過三息，乾淨利落。
沈星推開門，三人閃身進去。 倉庫裡堆滿了廢棄的紡織機和麻袋，黴味混著灰塵味，嗆得人鼻子發癢。阿毛突然炸了炸毛，對著倉庫西北角的方向，發出極細的吱吱聲 —— 是發現蠱蟲了。 “那邊。” 沈星壓低聲音。 三人摸過去，陸野搬開堆在牆角的麻袋，後面露出一道厚重的鐵門，門上刻著扭曲的蜈蚣蠱紋，門縫裡往外冒著淡淡的腥甜氣。 “是蠱門。” 沈月指尖碰了碰門框，眉頭緊鎖，“裡面有大量蠱蟲的氣息，數量很多，比外圍哨點強十倍都不止。” 沈星的心，微微提了起來。 難道…… 高宇的情報是真的？ 這裡真的是蠱王培育窟？
陸野握住門把手，運起紅印的力量，輕輕一擰。 “咔噠” 一聲，鎖芯應聲斷裂。 鐵門往裡推開，露出一條向下延伸的石梯，黑黢黢的，像一張張開的獸嘴。腥甜的氣息從裡面湧出來，混著濃濃的活人濁氣，比外面濃十倍都不止。 “下面能量很強。” 沈月的臉色凝重起來，“比我預想的強得多。” “現在退還來得及。” 陸野側頭看向沈星，眼神認真，“你說，進不進？”
沈星咬了咬下唇。 都到這兒了，沒有退的道理。 “進。” 她率先邁步踏上石梯，“我倒要看看，高父在搞什麼鬼。”
石梯很長，越往下走，腥甜氣越重，還夾雜著點活人的氣息 —— 虛弱的、絕望的，像針一樣紮在耳朵裡。 走了大概幾十級，眼前豁然開朗。 地下室比想象的大得多，穹頂很高，吊著幾盞昏黃的瓦斯燈。正中央立著一人高的青銅鼎，鼎裡翻滾著漆黑色的黏稠液體，咕嘟咕嘟冒著泡，裡面沉浮著密密麻麻的金紋蠱蟲，每隻都有指甲蓋大，背上的金色紋路在燈光下泛著冷光。 鼎的四周，插著八根石柱，每根石柱上都綁著一個人，雙目緊閉，臉色慘白，胸口微微起伏，像是被抽走了大半神魂 —— 都是用來餵養蠱蟲的活人祭品。
沈星倒吸一口涼氣。 她以前只聽傳聞說高父用活人的執念煉蠱，只當是誇張的說辭。 親眼看見才知道，比傳聞還要殘忍。 這麼多活生生的人，就為了煉一隻蠱王？
“畜生。” 陸野的聲音壓得很低，花鏟柄被他攥得微微發白，眼裡冒著寒氣。 沈月的臉色也很難看：“鼎裡的是金紋蠱，再煉七七四十九天，就能蛻變成蠱王。到時候能直接啃食星紋結界的能量，東岸的防線形同虛設。” 高宇的情報，竟然是真的。 他沒騙她們。 沈星心裡有點發悶，像是堵了團棉花。 本來抱著 “抓把柄拆穿騙局” 的心思來的，結果真相就擺在眼前。 那她之前的懷疑、跟姐姐的吵架、那些尖酸刻薄的話，倒顯得她又軸又不懂事。
就在這時，“啪嗒” 一聲輕響。 地下室的大燈突然全部亮了。 刺眼的白熾燈光從穹頂灑下來，三人下意識眯起眼，抬手遮擋。 “各位來得還真快。” 高處的平臺上傳來一個聲音，帶著點自嘲，又帶著點掩不住的疲憊。
三人抬頭，就看見二層平臺的欄杆邊，斜倚著一個黑衣身影。 高宇。 他手裡轉著一隻銅蠱瓶，臉色蒼白，眼下是濃重的青黑，像是很久沒睡過安穩覺了。看著她們的眼神很複雜，有愧疚，有掙扎，還有點如釋重負，像等了她們很久。
“高宇！” 陸野立刻上前一步，把沈星護在身後，花鏟橫在手裡，“你布的局？” “別緊張。” 高宇擺了擺手，從平臺上縱身躍下，落在三人面前幾米遠的地方。他舉起雙手，示意自己沒帶武器，嘴角扯出一點苦笑，“我要是想害你們，剛才你們下樓梯的時候，就可以放蠱蟲了。”
“那你引我們來幹什麼？” 沈星從陸野身後探出頭，眼神還帶著警惕，“演一齣苦肉計，博取我們信任？好方便你接下來的計劃？” 這句話，像根細針，紮在高宇心上。 他臉上的笑淡下去，低頭看了看自己的右手。 手掌心的位置，有一道扭曲的蜈蚣蠱紋，正在皮膚下微微發燙 —— 那是母蠱的本體，高父種在他身體裡的韁繩。 “好處？” 他低聲重複了一遍，忽然笑了，笑得有點苦，“我要是說，我不想再當他的棋子了，你信嗎？”
