那枚青色果實在昭菱的掌心安穩地躺了一整夜。
第二天清晨她醒來時，發現果實的表皮發生了一絲變化——原本光滑如玉的表面，一夜之間佈滿了細密的銀色脈絡，跟銀鈴上的生息之紋分毫不差，像有一張看不見的網從果核深處蔓延出來，織滿了整顆果實。
她將果實小心地收進一個繡花錦囊裡貼身放著，能感覺到那顆果核隔著錦囊和衣料傳來一種輕緩而穩定的溫熱，像一枚小小的、自己會跳動的爐心。
它還在長。昭菱將錦囊按在胸口感受了一會兒，轉頭對周時閱和林悅說，種核內部的生息之力還沒有穩定下來，等它徹底成型之後，應該會有什麼變化。
林悅蹲在窗臺邊看著那隻空了的花托，伸手戳了戳光禿禿的萼片：那這棵小苗呢？果都摘了，它是不是就廢了？
昭菱走過來看了看。
小苗的莖稈比開花前略顯疲軟了一些，葉片邊緣的銀絲也暗淡了幾分，但頂端的萼片依然帶著青綠，沒有枯萎的跡象。
她將指尖貼在莖稈上感受了一會兒，透過掌心的青脈捕捉到了一絲微弱的回應——小苗還很虛弱，但沒有死，根脈深處仍在緩慢地汲取地氣修復自身。
它只是消耗太大了。昭菱給陶盆添了些清水，又從小苗的根部虛虛地畫了一道蘊養符，養個十天半月就恢復過來了。它完成了自己的使命，結出了那枚果實，現在需要歇一歇。
林悅鬆了口氣，拍了拍陶盆邊緣：小苗辛苦了，回頭給你施點好肥。
接下來的幾日過得平靜。
昭菱每日早晚各檢視一次那枚果實的狀況，銀色脈絡越來越密，果核的溫度也持續穩定在溫熱狀態，沒有再升高也沒有降低。
小苗果然慢慢恢復了過來，葉片重新恢復了青綠的色澤，雖然不再像之前那樣瘋長，但精氣神已經明顯回升。
第四天傍晚，鎮上的孟姓年輕人又跑上山來。
這次他沒帶桂花糕，臉色也不太好看，進門就焦急地說：鎮上又出怪事了。
昭菱給他倒了碗水讓他坐下說。
孟姓年輕人灌了幾大口，抹了抹嘴才急急開口：這回不是黃牛也不是水漬。東街趙木匠家新娶的媳婦，前幾天還好好的，從昨天開始忽然不說話了，坐在屋裡一動不動，眼睛直勾勾地盯著牆角，喊她也不應。趙木匠請了鎮上懂點醫理的老先生來看，老先生說她脈象平穩不像生病，但身上涼得離譜，像摸了塊冰。
她身上有沒有什麼奇怪的顏色或痕跡？昭菱問。
孟姓年輕人回憶了一下：趙木匠說她左手腕內側有一圈淺淺的灰痕，像被人捏過留下的印子，但是不痛不癢。
昭菱與周時閱對視了一眼。
她站起身從正殿偏房取了幾樣東西——一張探邪符、一小瓶硃砂、一枚乾淨的銅錢——對孟姓年輕人說：帶路，去看看。
趙木匠的家在東街巷子深處，是一間帶著小院落的青磚瓦房。
三人到達的時候院子裡已經站了幾個聞訊而來的鄰居，見孟姓年輕人領了人來，紛紛讓開了一條路。
趙木匠是個敦厚的中年漢子，急得眼眶發紅，看見昭菱就跟看見了救星一樣連聲作揖。
昭菱穿過院子進了正屋。
新媳婦坐在靠牆的床榻上，身形端正，雙手交疊放在膝頭，眼睛睜著，目光卻渙散地釘在對面牆角的一處位置上，一動不動。
昭菱走近時注意到她的面色確實如孟姓年輕人所說，正常的氣色，沒有發青發灰，但離她一尺遠就能感覺到一股寒氣從她的周身散發出來。
她先在那媳婦的左手腕內側看了一眼——果然有一圈淺灰色的印痕，細細的，像一根繩子勒過後留下的痕跡，邊緣平滑，沒有紅腫。
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