三人沿著那條被荒草覆了大半的古道向北走了約莫半個時辰。
路面越來越窄，從最初能容兩人並行的寬度漸漸收縮到只能一人側身透過。
兩側的樹冠在頭頂交織成一道密不透風的綠篷，把午後的日光濾成了斑斑點點的碎光，落在地面上像灑了一路的銅錢。
周時閱走在最前面，用斷劍撥開擋路的荊棘枝條。
那柄斷劍雖然沒了劍尖，劈起藤蔓來倒也不含糊，一路開刀一路順當。
林悅跟在中間，時不時回頭看一眼來路，確認沒有被跟蹤。
昭菱殿後，腰間的銀鈴始終安安靜靜的，沒有發熱也沒有鳴響。
走了約莫兩刻鐘後，前方的路驟然收窄，在兩塊巨石的夾縫中穿了過去。
巨石表面覆滿了厚厚的苔蘚，溼漉漉的，空氣中瀰漫著一股泥土和朽木混合的氣味。
三人魚貫穿過石縫，眼前忽然豁然開朗——一片半圓形的谷地出現在視線中，谷地三面環山，中間是一片較為平整的荒草地，草長得齊膝高，在風中一浪一浪地翻著。
谷地正中央，有一間廢棄已久的茅屋。
茅屋的土牆已經坍塌了大半，頂上的茅草被風雨侵蝕得只剩薄薄一層，露出底下朽爛的木樑框架。
門板斜掛在門框上，只剩一枚鐵釦還勉強連著鉸鏈，在風裡咯吱咯吱地晃。
茅屋前面的空地上長滿了野草，但有一小片區域的草明顯比周圍矮了一大截，像是被什麼活物反覆踩踏過，形成了一條彎曲的痕跡，從茅屋門口一直延伸至谷地西側的灌木叢邊。
昭菱站在石縫出口處沒有急著走進去，先打量了一圈谷地的整體地形。
三面環山的格局把這片谷地護得極嚴實，如果不是沿著那條舊路走，從山頂俯瞰也未必能發現這裡還有一間屋子。
她蹲下來看了看地面上的草痕，那些被踩踏過的草莖已經塌平，但多數還是青綠色的，沒有完全乾枯，說明踩踏的時間並不久，最多三五日內有東西在這裡頻繁活動過。
林悅壓低聲音說了一句：那隻白貓的窩？
有可能。昭菱站起身，朝茅屋走去。
她走得很慢，一邊走一邊透過掌心的青脈感受周圍的氣息。
銀鈴安靜，青脈平穩，沒有任何異常的能量波動。
但她懷中的錦囊裡，那枚青色果實的溫度比進谷之前高了那麼一絲，不明顯，但她能分辨出來。
她走到茅屋門前，伸手輕輕推了一下那扇歪斜的門板。
鉸鏈發出一聲刺耳的吱嘎，門板朝內緩緩倒去，轟然砸在地上，震起一蓬陳年的灰塵。
灰塵散開後，她看見了屋內的景象。
茅屋內部比外面看起來更破敗，土牆的裂縫裡長出了幾株蕨草，地面上積了厚厚一層落葉和鳥糞。
角落裡有一堆乾草，像是什麼東西臨時鋪出來的窩，窩邊散落著幾根灰白色的羽毛，跟山門臺階上那根一模一樣。
窩的正中央，放著一枚半枚核桃那麼大的灰白色珠子。
