周時閱站在原地沒有動，目光死死釘在那具水晶龍骨之下穿著明黃龍袍的屍骸上。
那張臉他在太廟裡見過無數次，可沒有一次像此刻這樣近在咫尺地面對。先帝的眼睛沒有完全合上，半睜著，瞳孔已經灰敗枯槁，可嘴角卻微微上翹著一絲弧度，彷彿他在等什麼人來。
趙鐵柱舉著火把不敢靠近，啞聲問：“王、王爺……那真的是先帝爺的龍體？”
周時閱沒有回答，一步步走向祭壇。
陸昭菱跟在他身側，目不轉睛地盯著龍骨內部那縷流淌的紫金色光芒，又低頭看了一眼先帝屍骸脖頸處一道極細的暗紅色勒痕。
“他是被人從後面勒死的。”陸昭菱忽然開口。
周時閱的腳步頓了一頓。
陸昭菱蹲下來細看那道勒痕——痕跡極淺極細，不仔細看幾乎與龍袍衣領的褶皺混為一體，像是用極細的絲線勒入皮肉，手法乾淨利落一擊斃命。
“先帝駕崩前一夜，太后說他還在批摺子。”周時閱的聲音沙啞，“第二天早上宮人進去的時候，他坐在龍椅上沒了氣息，太監們只當他是批摺子時猝然離世。”
陸昭菱抬頭看著那縷龍骨中的紫金色光芒：“他是被人勒死之後，又用術法把屍身運到北境，壓在龍骨祭壇下面的。做這件事的人，能從皇宮裡悄無聲息地帶走一具龍體而不驚動任何人。”
趙鐵柱在後頭倒抽了一口涼氣：“那得是多大的本事……”
陸昭菱站起身，重新審視祭壇的全貌——水晶龍骨壓著先帝的屍骸，龍骨中的帝星紫氣被一分為二，一股向上融入祭壇頂端的陣法節點，另一股向下沒入先帝屍骸的口中。先帝的半張開的嘴裡隱約露出一截枯黃色的東西。
她猶豫了一瞬，伸手輕輕掰開先帝的下頜。
一根枯黃的人指骨從先帝口中滑落出來，掉在石質地面上發出一聲脆響。
周時閱低頭看著那截指骨，瞳孔驟縮。
指骨的末端刻著一枚極小的印章紋樣，紋樣是兩條盤繞的龍形，中間嵌著一個篆體的“陵”字。
陸昭菱不認識這個印章，可週時閱認識。
他緩緩蹲下去撿起那截指骨，攥在掌心硌得掌心生疼，聲音像是從牙縫裡擠出來的：“這是北陵散人的指骨……可北陵散人昨夜才在京城天牢暴斃，他怎麼可能提前十四年把指骨留在這裡？”
陸昭菱腦海中像是被一道閃電劈過，猛地回過頭看向身後那條幽深通道。
“北陵散人只是一個替身。”她一字一句地說，“真正的執棋人從來沒離開過北境。京城那個北陵散人只是一具被操控的傀儡，死了便死了，真正的主人一直住在這座雪山裡。”
她話音剛落，洞穴深處傳來一聲極輕極慢的鼓掌。
啪、啪、啪。
三下，不疾不徐。
所有人都猛地轉頭望向洞穴最深處那片濃稠的陰影，趙鐵柱和二十幾個老兵齊刷刷拔刀面朝暗處。火光在洞穴中搖曳不定，映出一角石壁上緩緩轉出一個披著灰白鶴氅的身影。
那人的臉藏在兜帽下看不清面容，只露出一截枯瘦如柴的下頜和微微翹起的嘴角。
“晉王殿下果然來了。”那人的聲音沙啞卻不蒼老，帶著一股讓人毛骨悚然的從容，“臣等殿下很久了。”
周時閱擋在陸昭菱身前，掌心那截指骨硌得他生疼：“你是北陵散人？”
