那兩個字從暗金色液麵中消散之後，甲板上陷入了死一般的沉寂。
趙鐵柱扶著桅杆站直了身子，張了好幾次嘴愣是沒發出聲音。沈渡手握刀柄面朝海面戒備著，可他的刀尖在微微發抖。龍鱗坐在地上用衣襬纏著掌心的傷口，暗藍色的瞳孔縮得像針尖，一句話都沒說。
陸昭菱站在那灘暗金色液體前面，低頭盯著液麵中自己模糊的倒影。
她祖母。
她只見過畫像、從長輩零碎的敘述裡拼湊出一個模糊輪廓的祖母，此刻坐在海眼深處那顆跳動的黑色球體裡穿著帝后的龍紋袍朝她笑。
周時閱從她身後走過來握住了她的手。他的手很燙，掌心那道暗金細紋的溫度隔著皮膚傳過來，把她冰涼的手指慢慢焐熱了些。
“朕在這。”他只說了三個字。
陸昭菱反手握緊了他的手，深吸一口氣抬起頭來的時候眼眶有一點紅，可聲音已經穩住了：“那不是我祖母。我祖母死於三十年前的一場疫病，陸家祠堂裡供著她的牌位，我小時候還給她上過香。”
龍鱗坐在地上啞聲開口：“可那張臉……”
“一模一樣的臉。”陸昭菱打斷他，“所以海眼裡的東西，它頂著我祖母的臉在等我。它知道我是誰，知道我會來，它在用血脈做餌。”
她彎腰撿起甲板上那截裂開的黑骨，握在手裡掂了掂。黑骨上的血紅符文已經徹底熄滅了，像一根普通的枯木，可縫隙中還在緩慢地往外滲著那種暗金色的液體。
“這截骨頭現在就是一道引線。”陸昭菱把那截黑骨遞給周時閱看，“它能通到那顆球內部，只要我們順著這根引線的方向找下去，就能找到那顆球的本體。然後——”
她頓了一下：“我親自下去見見她。”
周時閱攥緊了那截黑骨：“朕跟你一起。”
陸昭菱搖頭：“船上需要人守著。你去的話沒人能穩住這艘船，暗流一來整船人都得翻。”
沈渡在旁邊沉聲道：“末將可以。”
陸昭菱還是搖頭：“沈將軍得留在船上調絞盤。到時候我身上會系銅芯纜繩下去，一旦不對你得立刻把我拽上來。”
沈渡看了周時閱一眼，周時閱沉默了很久才點頭。
決定做下來之後，陸昭菱花了一整個下午的時間準備了厚厚一沓符紙，全部是防水加持過的護體符和感靈符。她把自己從頭頂到腳踝貼了個遍，又在腰間的纜繩釦環處額外綁了三道應急彈射符，萬一底下出什麼變故可以瞬間把自己彈回水面。
入夜之後海面上風平浪靜，暗藍色的光暈在水下平穩地跳動著像一顆巨大的心臟。
龍鱗的傷處理好了坐在船頭替她盯著水下的情況，趙鐵柱守在絞盤旁邊把銅芯纜繩一圈圈盤好。周時閱站在船舷邊上，看著陸昭菱把最後一根符紙貼在自己的額心。
他忽然開口：“昭菱。”
陸昭菱回頭。
“你祖母的畫像裡，”他慢聲問，“她的衣袍上也繡著九條五爪金龍麼？”
陸昭菱怔了一瞬。她回憶了自己看過的所有關於祖母的畫像和舊物，搖了搖頭：“沒有。她的畫像只是普通的命婦服制，一品誥命的那種，九條五爪金龍是帝后才能用的規制。”
周時閱走近了兩步，低聲道：“那就是了。海眼裡那顆東西穿的是帝后的龍紋袍，可她如果是你祖母，她活著的時候根本沒有穿過這種衣父。所以她是你祖母的臉，但不是你祖母的人。”
陸昭菱聽明白了他的意思：“裡面那個東西是假的。”
“假的才更好辦。”周時閱伸手替她整了整額心那張符紙的邊角，“真的你下不了手，假的你不會有負擔。”
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