湘黔公路像一條土黃色的長帶，盤繞在貴州的群山間。四月上旬，連綿的春雨把土路泡成泥潭。
三萬人的隊伍沿著盤山公路向前推進。軍用卡車、騾馬車隊、步兵佇列混雜在一起。卡車的排氣管噴出黑煙，車輪碾過水坑，泥漿四濺。馱馬打響鼻，蹄子敲打路面。
新編第一師的德械士兵揹著毛瑟98k，扛著ZB-26輕機槍，靴子踩進爛泥，拔出，再踩下。鋼盔上沾滿黃泥點。
秦風脫了軍裝外套，裡面只剩一件白布汗衫。汗衫全被泥水染黃。他把肩膀死死頂在一輛輜重卡車尾部的擋板上。雙腳踩在爛泥坑裡，泥水漫過軍靴。
“一！二！推！”秦風扯著嗓子大吼。
十幾名士兵跟著他一起發力，卡車輪胎壓過一截圓木，衝出泥坑。
重炮團在後面。牽引卡車拖拽著105毫米榴彈炮。炮管斜指天空。一段急彎，路面變窄。卡車引擎嘶吼，輪胎在泥水裡打滑。
張猛穿著灰布軍裝，衣領釦子敞開，手裡抓著軍帽，大步跑向隊伍前方。泥水濺滿褲腿。他跑到劉睿的指揮車旁，大口喘氣。
劉睿推開車門下車，皮靴踩在泥地上。
“軍長！”張猛用手背擦去額頭的汗，“重炮過彎太慢！路況太差。24門重炮，加上繳獲的那4門日造炮，車隊拉得太長了！後面的輜重團全堵在後頭！”
劉睿看向彎道處。兩輛牽引車停在彎道中心，士兵們正拿著鐵鍬填補車轍。
張猛抹了一把臉。“要不把日造炮扔在後頭，讓輜重團慢慢拉？”
“不行。”劉睿盯著張猛的臉，“炮不能丟。一門都不能少。”
“是！”張猛戴上軍帽，轉身跑向重炮團。
中午時分，隊伍在路邊停下休整。
士兵們靠著山壁坐下，解開水壺。劉睿走到路邊一塊石頭旁坐下。警衛遞過一個硬麵饃。劉睿接過來，掰開，就著涼水咬下。粗糙的饃塊劃過喉嚨。秦風走過來，一屁股坐在泥地上，拿過半個饃塞進嘴裡大嚼。
入夜。宿營地燃起一堆堆篝火。
劉睿裹著軍大衣，坐在火堆旁。木柴燃燒，發出噼啪聲。火星飄散。幾個老兵圍坐在旁邊，手裡拿著布條擦拭步槍零件。
一個右臉有疤的老兵往火裡添了一根柴。他抬起頭。“軍長，咱們這次去打哪？”
劉睿撥開一塊燒紅的木炭。“南昌。打小鬼子。”
老兵咧開嘴笑了，拍了拍背上的步槍。“行。上回在徐州沒殺夠。”
通訊營的帳篷立在營地中央。天線架在樹幹上。發報機的按鍵聲不停響起。
陳守義掀開門簾，手裡拿著幾張電報紙走出帳篷。他大步走到劉睿的火堆前。
“軍長。剛收到的急電。”陳守義遞上電報。
劉睿接過紙張，藉著火光檢視。
陳守義在一旁彙報。“潘文華軍長來電。二十三軍已經抵達贛西前線，目前駐紮在指定區域待命。”
劉睿點點頭，翻開第二張電報。
陳守義壓低聲音。“薛嶽長官發來的通報。前線崩了。”
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