四月中旬。湘黔交界的雪峰山。
海拔升高。風颳過山谷，捲起枯葉。氣溫大幅度下降。士兵們扣緊領口的扣子，把手抄進衣袖裡。
山路變得異常陡峭狹窄。部分路段只能容一輛卡車勉強透過。懸崖就在輪胎外側半米處。谷底流淌著溪水。
車隊前行的速度降到最低。
一輛牽引卡車拉著105毫米榴彈炮往陡坡上爬。排氣管噴出濃黑的煙。輪胎在黃泥漿裡空轉，摩擦出刺耳的聲音。車身向後溜去。
“頂住！”
張猛啞著嗓子吼。
十幾名炮兵衝上去。他們用肩膀頂住火炮的駐鋤，雙腳死死蹬進泥裡。
“拿木板！”工兵營的人扛著厚木板跑來，塞進輪胎底下。
粗麻繩丟擲。五十多個士兵抓住麻繩，分列道路兩旁。
“一！二！拉！”張猛揮動手臂。
麻繩繃直，深深勒進士兵的肩膀。卡車引擎轟鳴，伴隨人群的呼喊，輪胎壓過木板，車身一點點向上挪動。泥水濺在炮管上。
張猛跑前跑後，靴子踩進水坑。“慢點！穩住！別把炮顛壞了！”
他轉頭，看見一輛裝滿彈藥的卡車滑向懸崖邊沿。
“左邊！往左邊推！”張猛衝過去，用後背頂住車廂。幾個工兵拿著撬棍卡在車輪縫隙裡。
劉睿站在路邊的高處，大衣下襬被風吹起。他注視著隊伍在懸崖和陡坡間掙扎。一寸一寸，步兵幫著炮兵，工兵幫著輜重。泥漿覆滿士兵們的臉。
第七十六軍的三萬人馬，拖著沉重的裝備，翻越山脊。
視野開闊起來。湖南的丘陵地帶出現在前方。
四月下旬。湖南東部。
道路兩旁開始出現人影。成群的百姓挑著扁擔，推著獨輪車，扶老攜幼沿著公路反向行走。衣服沾滿泥土和血跡。
大批從江西方向逃出來的難民填滿了道路邊緣。
指揮車停下。劉睿推開車門，走下公路。雷動跟在後面，手按著腰間的槍套。
路邊坐著一個婦女。她抱著一個五六歲的孩子。孩子的皮膚上長滿黃豆大的水泡。水泡破裂，流出黃水。那是芥子氣的灼傷。
隨軍醫官提著醫藥箱跑過去，開啟箱蓋，拿出藥膏塗抹。婦女低著頭哭。
劉睿走到難民中間。一個老漢拄著木棍，抬頭看他。
“前面情況怎麼樣？”劉睿問。
老漢搖搖頭，指著東方。“鎮子燒光了。飛機天天炸，全是毒氣。人都死絕了。”
雷動一拳砸在旁邊的樹幹上。“狗日的小鬼子！”
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