夜色如墨，修水西岸的群山一片死寂。
凌晨三點，張猛和他麾下的重炮團，已經像一群在黑暗中潛行的狼，悄無聲息地在西山高地完成了最後的部署。二十四門冰冷的德制105毫米榴彈炮，按照精心計算的射擊諸元，呈一個完美的弧形陣列展開，炮口被偽裝網覆蓋，如同一群蟄伏的史前巨獸，黑洞洞地指向東方沉睡的日軍第13聯隊陣地。
每一門炮的炮組成員都屏住了呼吸，用沾滿油汙和泥土的手，一遍又一遍地檢查著炮閂、瞄具和腳下的駐鋤。這些炮，是他們的命，是第七十六軍的底氣。從黔北到贛西，上千公里的泥濘山路，人推馬拉，不知磨破了多少雙草鞋，累死了多少匹騾馬，才把這些“寶貝疙瘩”一個零件都不少地運到了前線。
張猛嘴裡叼著一根早已熄滅的旱菸杆，猩紅的眼睛裡佈滿了血絲。他親自走過每一門炮位，用手掌拍了拍冰涼的炮身，那動作，比撫摸自己的婆娘還要溫柔。
“都給老子聽好了！”他壓低了聲音，但每一個字都像釘子一樣砸進炮兵們的心裡，“軍長說了，半小時急速射！不用給老子省炮彈！今天，就要讓對面的小鬼子嚐嚐，啥子叫他孃的鋼鐵暴雨！”
炮兵們沒有作聲，只是默默地將一枚枚閃著黃銅光澤的15公斤高爆榴彈，整齊地碼放在炮位旁。那每一發炮彈裡，都蘊含著足以將一個標準籃球場化為焦土的恐怖能量。
與此同時，兩股更隱秘的殺機，已經滲透到了日軍陣地的外圍。
南側，雷動率領的第115師，人如其名，動若雷霆。他計程車兵們捨棄了一切不必要的負重，只帶著步槍、手榴彈和足夠的彈藥，像幽靈一樣在崎嶇的山地間穿行。他們不點火，不交談，只用最簡單的手勢交流。
日軍沿途佈設的那些零星斥候和暗哨，甚至沒能發出一聲警報，就被無聲的匕首和冰冷的槍刺送進了地獄。所有的山口、小道，都被這支山地戰專家部隊牢牢封死，確保在炮擊開始後，不會有一個活口能把訊息傳出去。
北側，秦風指揮的新編第一師主力，則像一頭蓄勢待發的猛虎，潛伏在預定的進攻出發陣地。士兵們靠著揹包，槍不離手，冰冷的罐頭已經分發下去。秦風自己，正用一塊磨刀石，一下一下，緩慢而有力地打磨著他的指揮刀，刀鋒在微弱的星光下，泛著嗜血的寒芒。他在等，等那撕裂天地的第一聲炮響。
而在更西邊，王陵基的第三十集團軍陣地上，槍聲依舊稀稀拉拉。疲憊不堪的川軍士兵們有氣無力地進行著“騷擾”，甚至故意在日軍的觀察哨前暴露破綻，一副隨時可能崩潰的模樣。
日軍第13聯隊的指揮官，大谷清治大佐，對這一切渾然不覺。連續一個多月的苦戰，讓他麾下的“帝國勇士”也疲憊不堪。在他看來，對面的支那軍已經是強弩之末，之所以還在抵抗，不過是最後的垂死掙扎。今晚，他甚至允許前沿陣地計程車兵喝一點清酒來抵禦山裡的寒氣。
他愜意地躺在指揮部的行軍床上，盤算著明天如何發動最後一擊，徹底碾碎對面川軍的抵抗意志，為自己拿下另一枚勳章。
他不知道，為他奏響的葬禮進行曲，已經完成了所有的前奏。
天際泛起一絲魚肚白。
劉睿站在臨時搭建的觀察哨裡，手中那架德國蔡司望遠鏡的鏡片，比他見過的任何女人的眼睛都要清澈。透過鏡片，日軍第13聯隊的整個防禦體系——從聯隊指揮部，到炮兵陣地，再到渡口的碉堡群——都清晰得彷彿就在眼前。
他抬起手腕，看了一眼手錶。
清晨六點整。
“時間到了。”
劉睿放下望遠鏡，聲音平靜得沒有一絲波瀾。他身後的陳守義拿起電話，只說了兩個字。
“開始。”
命令如電流般傳導到西山高地。
張猛猛地將嘴裡的煙桿吐在地上，抓起一面紅色的令旗，用盡全身的力氣，向前狠狠一揮！
“——開炮！”
轟！！！
二十四門1fH18型105毫米榴彈炮，在同一瞬間發出了震耳欲聾的咆哮！
