“川糧入湘，說得好聽！”薛嶽冷哼一聲，身體向後靠在椅背上，“南潯線長一百五十公里，橋樑軌道都要換。你張嘴就要修，錢從哪來？鋼從哪來？軍政部不批，你難道要讓你的兵去用泥巴糊鐵路嗎？我第九戰區可以給你搖旗吶喊，但絕不會為一個畫出來的大餅，去得罪整個軍政部。”
劉睿聞言，反而笑了。“長官說得對，修路，關鍵在鋼。如果我說，修復南潯線所需的三千噸鋼軌，我贛北可以自己解決，不需中央撥付一分一毫呢？”
薛嶽的瞳孔猛地一縮。
劉睿繼續道：“我在遵義和安寧的兩座電弧爐，雖主產炮鋼，但轉產鐵軌鋼亦非難事。只要路權批下來，三個月內，我保證鋼材到位。我缺的不是錢和鋼，我缺的，是委員長面前，一位能和我一同頂住何部長壓力的盟友。長官，我用實打實的鋼鐵，換您一句話，這筆買賣，您覺得如何？”
薛嶽死死盯著劉睿，良久，才從牙縫裡擠出一句話：“你想讓我做什麼？”
“我要你在老頭子和何應欽面前，幫南潯線說話。”劉睿直視薛嶽。“十天後的黃山官邸，我需要你站出來告訴所有人，這條路，是整個中南戰場的保命線。”
薛嶽靠在椅背上，從上衣口袋裡掏出那罐彌渡沱茶，放在桌面上。
“我薛伯陵的肩膀，從來不給別人當梯子踩。”他把玩著那罐沱茶，眼皮都沒抬一下。“誰家的孩子誰家抱。我只管我第九戰區的弟兄有飯吃、有子彈打。你和何敬之鬥法，別想拉我下水。”
劉睿沒接話，靜靜地等著。他知道，薛嶽這是在權衡。
“但這一次。”薛嶽把沱茶往前推了一寸。“這個人情，我用在南潯線上。何敬之要是敢拿軍政部的條條框框卡這條路，我親自去委座面前拍桌子！”
“多謝長官。”劉睿微微點頭，隨即話鋒一轉。“不過，今天還有第二件事。”
薛嶽皺眉。“你小子不要得寸進尺。”
劉睿從皮夾克內側口袋裡掏出一張摺疊的地圖，在桌面上攤開。他的指尖從南昌出發，沿著圖上的鐵路線一路向西南劃去，最後重重點在了一個鐵路樞紐上——株洲。
“浙贛鐵路。”劉睿抬起頭。“修一條南潯線，只能把川糧運進來。但如果打通浙贛鐵路西段，把南昌到株洲的路線連上……雲南的礦、安寧兵工廠的特種鋼、甚至是彌渡造出來的炮，就能直接裝上火車，一路暢通無阻地送達第三戰區和第九戰區。”
薛嶽的呼吸停滯了一秒。
這是把整個大後方的工業血脈，全部跟前線繫結。
“你想幹什麼？”
“我希望長官和我一起，向第三戰區的顧祝同長官提議。”劉睿語氣平緩，卻帶著千鈞之重。“我們三方聯名，向重慶請示修復浙贛線。”
薛嶽猛地站了起來。
“你瘋了！修南潯線，何敬之已經把你當成眼中釘。你現在還要拉著顧墨三修浙贛線？你這是要在中南大地上畫一個獨立的鐵網，你讓委座怎麼想！”
“不是我畫鐵網，是把抗戰的根扎深。”劉睿沒有退縮，仰頭看著薛嶽。“顧祝同長官負責第三戰區，他最缺的就是重火力和彈藥補給。這封聯名電報發過去，他沒有理由拒絕。”
薛嶽在會議室裡來回踱步。皮鞋踩在木地板上，發出沉悶的響聲。
足足走了三個來回，他停在劉睿面前。
“我可以和你一起寫這份聯名電報，給顧墨三闡述利弊。”薛嶽的手指點在桌面上。“不過，後續在委員長面前，顧墨三是否支援你，那是他自己的事情。我可不會去給他當說客。”
“這就足夠了。”劉睿站起身，把地圖收回口袋。“只要長官的名字簽在電報上，這盤棋，就活了。”
薛嶽看著劉睿，突然哼了一聲。
“劉世哲，你最好能活著把這條路修完。別在重慶被何敬之扒了皮。”
