黑巖谷的隘口處，血腥的拉鋸戰已經持續了整整三個標準時。
焦糊的血肉味、硝煙的硫磺味與燃油的刺鼻氣味混雜在一起，被山風捲著撲向每一道戰壕。奧波瓦爾親率的一萬六千輕裝突擊步兵，就像一根被巨力砸彎卻始終不肯折斷的鐵釘，死死楔在帝國軍撤往星港的唯一通道上。
這支從斷脊峽戰場上直接拉下來的部隊本就帶著滿身疲憊：士兵們的軍靴鞋底大多磨穿了洞，褲腿上凝結著暗褐色的血痂，不少人胳膊上還纏著滲血的繃帶 —— 那是斷脊峽一役留下的舊傷。輕裝疾行百餘公里後，所有人的體力都已透支到極限，每人標配的三個基數彈藥消耗了近半，僅有的十八門輪式突擊炮也在反覆的突圍衝擊中被擊毀了五門，炮管扭曲地歪在一旁，還在冒著淡淡的黑煙。
可就是這樣一支看似強弩之末的部隊，硬生生扛住了佐卡拉三萬精銳的輪番衝擊。從拂曉到正午，帝國軍發起了七次規模不等的衝鋒，最遠一次甚至突入了聯軍的第二條戰壕，卻最終還是被敢死隊用血肉之軀頂了回去。狹窄的隘口前，屍體層層疊疊鋪了三層，帝國軍的藍灰色軍服與絕境守衛的深褐色戰衣交錯堆疊，鮮血順著岩土的縫隙往下淌，在低窪處積成了暗紅色的血窪，被正午的日頭曬得微微發燙。
防線最前沿的一號高地上，戰鬥已經進入了白熱化。
這是隘口的制高點，也是整條防線的咽喉，一旦失守，整個封鎖線都會被撕開一道無法彌補的口子。佐卡拉顯然也清楚這一點，首輪突擊便壓上了最精銳的裝甲力量：兩輛黎曼魯斯主戰坦克碾過坡下的碎石，引擎發出沉悶的轟鳴，標誌性的戰鬥炮炮管高高揚起，炮口泛著淡淡的金屬冷光；近百輛奇美拉裝甲車呈楔形陣型緊隨其後，車體兩側的射擊孔裡，星界軍士兵的雷射槍已經充能完畢，紅色的光點在巖壁上晃動。
“轟 —— 轟 ——”
坦克主炮的轟鳴震得人耳膜發疼，兩發高爆彈帶著尖銳的破空聲砸向高地陣地。爆炸的氣浪掀起數米高的土石氣浪，聯軍士兵倉促挖掘的臨時單兵掩體在重炮面前如同紙糊一般，兩名來不及躲進防炮洞計程車兵連人帶槍被衝擊波掀飛出去，在空中劃出一道拋物線，重重摔在後方的岩石上，頭盔凹陷下去，再沒了聲息。碎石噼裡啪啦砸在周圍士兵的頭盔上，隔著裝甲都能感覺到沉甸甸的力道。
跟在坦克身後的星界軍步兵隨即呈散兵線展開，踩著爆炸的餘波向前推進。雷射槍的紅色光束密密麻麻掃過陣地，如同一張不斷收緊的死亡大網，光束掃過岩石便留下一道焦黑的灼痕，擦過士兵的胳膊便瞬間燒穿布料與皮肉，冒出帶著焦糊味的白煙。
“反坦克組！左路！” 高地指揮官嘶吼著揮下手臂，他的左臉纏著厚厚的繃帶，那是半小時前被彈片劃開的傷口，此刻說話時繃帶下還在滲血。
三個兩人反坦克小組從側翼的巖縫中快速躍出，扛著 型聚能火箭筒，藉著爆炸揚起的煙塵躬身疾跑。最前面的是班長庫爾帶領的小組，兩人剛跑出兩步，坦克同軸機槍的子彈便掃了過來，一發子彈精準擊穿了庫爾的胸膛，厚重的防彈衣沒能擋住大口徑機槍彈的侵徹力，他悶哼一聲，踉蹌著栽倒在地，手裡還死死攥著火箭筒的揹帶。
副射手連停頓都沒有，俯身一把抓過火箭筒，順勢單膝跪地，肩膀頂住槍托，眯眼瞄準。整套動作行雲流水，彷彿演練了千百遍。“咻” 的一聲，赤紅的尾焰從筒後噴出，聚能穿甲彈拖著淡淡的白煙，徑直撞向左側黎曼魯斯的履帶連桿處。
“砰！”
劇烈的爆炸中，金屬射流瞬間燒穿了履帶護板，粗大的履帶銷釘帶著火星崩飛出去，沉重的履帶瞬間鬆垮下來，脫落在地。龐大的坦克車身猛地一歪，左側負重輪懸空打轉，癱在了陣地前的斜坡上。艙內傳來車長憤怒的嘶吼，炮塔緩緩轉動，試圖用主炮轟擊反坦克小組的位置。
可另一輛坦克卻藉著煙塵的掩護，硬生生衝到了陣地前沿三十米處。車載重爆彈瘋狂掃射，子彈打在戰壕的胸牆上，碎屑四濺，聯軍士兵被壓得抬不起頭，只能縮在防炮洞裡，任由土石砸在頭盔上。緊接著，坦克艙蓋 “哐當” 一聲掀開，六名星界軍跳下車，端著雷射槍呈三人戰術小組交替掩護，彎腰向著戰壕缺口突進，眼看著就要突破防線。
就在這時，奧波瓦爾的近衛預備隊衝了上來。
千餘名身披重型防爆甲的敢死隊員，人人懷裡抱著成捆的熱熔炸藥，腰側彆著動力戰刀。隊長嘶吼了一聲，率先躍出防炮洞，迎著彈雨向前衝鋒。大口徑子彈打在防爆甲上，發出沉悶的 “咚咚” 聲，火星四濺。最前面的兩名士兵胸甲被連續擊中，護甲凹陷下去，內臟震碎，口吐鮮血栽倒在地；後面的人腳步不停，徑直踩著戰友的遺體繼續向前。
衝在最左側計程車兵腿部中彈，膝蓋一軟跪倒在地，他沒有喊疼，反而抱著炸藥包在地上匍匐前進，拖著一路血痕，一點點向坦克側後挪去。最終，有三名士兵成功衝到了坦克引擎艙側後方，他們互相掩護著靠上去，將成捆的熱熔炸藥死死貼在裝甲最薄弱的引擎散熱柵格上。
“引信！撤！”
三人同時拉響引信，轉身向著旁邊的彈坑翻滾。幾乎是他們摔進彈坑的同一瞬間，沖天的火光裹挾著灼熱的金屬碎片四散飛濺，坦克的引擎艙被徹底炸穿，燃油順著破損的裝甲縫隙流淌出來，瞬間引燃熊熊大火。火焰順著管線蔓延到彈藥艙，沉悶的殉爆炸聲接連響起，數噸重的炮塔被氣浪掀出數米高，重重砸在地上，發出震耳欲聾的巨響，烈焰騰起十幾米高，滾滾黑煙直衝雲霄。
可帝國軍的衝鋒並未因兩輛坦克的損毀而停歇。
失去了重型裝甲掩護，佐卡拉便投入了更多步兵。兩個整編連的近衛步兵分成三個波次，踩著同伴的屍體發起人海衝鋒。第一波倒下，第二波立刻越過屍體繼續向前；第二波被打殘，第三波便踩著滿地的血汙與殘肢頂上。聯軍陣地上的三挺重機槍瘋狂掃射，槍管打得發燙，散熱片都泛起了暗紅色，子彈像潑水一樣掃出去，衝上來的帝國士兵成片倒下，屍體在陣地前堆成了一道矮牆。
可士兵太多了，密密麻麻如同蟻群。有十幾名帝國士兵藉著屍體的掩護衝到了戰壕邊，端著刺刀跳進戰壕，與聯軍士兵展開了白刃戰。工兵鏟、刺刀、槍托，甚至拳頭與牙齒都成了武器，狹窄的戰壕裡血肉橫飛，嘶吼與慘叫交織在一起。防線幾度被撕開數米寬的缺口，又幾度被預備隊用血肉之軀填了回去。短短二十分鐘，一號高地的守軍便換了三批，第一批打光了，第二批頂上去；第二批傷亡過半，第三批炊事兵、通訊員都拿起了槍衝上前。
奧波瓦爾始終站在高地後方的指揮點，距離最前沿的交火線不足兩百米。
流彈不時在他身邊呼嘯而過，“嗖嗖” 地擦著戰甲飛過，一塊指甲大的彈片劃破了他的左臂戰甲，割裂了內層的作戰服，鮮血順著小臂滴落在腳下的岩土上，暈開一小片深色的痕跡。他卻連眉頭都沒皺一下，只是不斷地下達著調兵指令，目光掃過整條防線，哪裡防線告急，就把僅剩的預備隊派去哪裡。
身邊的通訊兵半蹲在地上，頭盔被彈片劃開了一道口子，額角的鮮血順著臉頰往下流，糊住了半邊眼睛，他卻死死按著通訊器，扯著嗓子傳遞著每一道命令，聲音早已嘶啞得如同破鑼。
“將軍，右翼快撐不住了！阿斯塔特衝上去了！二連長陣亡了！” 通訊兵的聲音帶著哭腔，幾乎是吼出來的。
奧波瓦爾猛地轉頭看向右翼。
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