帝國撤退縱隊的行軍速度驟然提升的那一刻，躲在後方山野溶洞中的索恩便立刻察覺到了異常。
他正蹲在簡陋的全息戰術圖前，指尖劃過代表各游擊小隊的綠色光點。光屏上，代表帝國輜重車隊的紅色光點原本移動遲緩、陣型嚴整，此刻卻陡然加快了近三成，車輛間距拉大，側翼的護衛散兵線也變得稀疏，彷彿全然不顧兩側的山地伏擊風險，一門心思向著星港方向狂奔。
“不對。” 索恩皺緊眉頭，抬手摩挲著下巴上的胡茬。他是土生土長的艾瑟拉姆人，在這片山地打了十幾年游擊，最擅長的就是從細微異常裡嗅出危險。連日來佐卡拉步步為營，哪怕被襲擾得焦頭爛額，行軍陣型也始終一絲不苟，營地防禦更是滴水不漏，絕不可能無緣無故自亂陣腳。
“傳令各小隊，保持現有距離，不許貿然貼近。敵軍加速反常，謹防有詐。” 索恩的命令很快傳達到各個游擊分隊，原本準備銜尾追擊的小隊紛紛停下腳步，重新隱入巖縫與礦洞之中。同時他立刻草擬了加密電文，將帝國軍的異常動向盡數上報給斷脊峽的奧波瓦爾指揮部，請求進一步指示。
電文傳到奧波瓦爾手中時，這位統帥正對著傷亡統計報表蹙眉。斷脊峽一戰雖摧毀泰坦，可部隊傷筋動骨，主力至少還需兩日才能完成初步整編，根本抽不出兵力支援索恩。他盯著戰術圖上帝國軍的行軍軌跡，指尖輕輕敲了敲星港的方向，沉吟片刻後回覆索恩：“確有蹊蹺。你部繼續保持監視，嚴守游擊準則，絕不與敵正面接觸。沒有我的命令，不許發起任何規模的突襲。切記，穩字當頭。”
索恩接到回電，心中更定了幾分。他索性下令所有小隊後撤兩公里，全部進入預先備好的隱蔽坑道，只留下前沿觀察哨緊盯帝國軍的動向，擺出了一副以不變應萬變的架勢。
傍晚時分，殘陽如血，染紅了漫天硝煙。帝國縱隊在一片開闊的山谷中就地紮營，裊裊炊煙從營盤中升起，遠遠望去一片鬆散景象。
索恩派出了兩隊最精銳的斥候，藉著暮色與巖體掩護摸向帝國營盤外圍。兩個時辰後，斥候的回報傳回了溶洞指揮部，內容讓所有軍官都精神一振：“敵軍營地防禦異常鬆懈！外圍崗哨僅為平日三成，不少哨兵靠在輜重車上打盹；西側反坦克陣地無人值守，地雷陣也只佈置了表層；營內士兵往來散亂，甚至有人在公開爭執，像是連日疲憊引發了軍紀渙散。”
“隊長，機會來了！” 一名年輕的參謀猛地攥緊拳頭，“他們撐不住了！連夜襲，炸掉他們的輜重車隊，最少能讓他們再慢三天！”
“對！趁他們疲憊，幹一票大的！” 周圍的軍官們紛紛請戰，眼底都帶著亢奮。連日來他們打慣了零敲碎打的襲擾，如今看到一塊肥肉擺在眼前，沒人不心動。
可索恩的眉頭反而皺得更緊了。
他緩緩搖頭，聲音低沉而堅定：“不對，太不對了。佐卡拉是什麼人？帝國的前線統帥，打了幾十年仗的老狐狸。就算士兵疲憊，他也絕不會讓營盤防成這個樣子。此前我們襲擾了整整五天，他們的營地防禦從來沒出過半點紕漏，偏偏今天我們覺得他們‘疲憊’的時候，防禦就突然垮了？”
他伸手點了點光屏上的營盤示意圖，指尖劃過西側那處 “無人值守” 的反坦克陣地：“這裡是側翼最薄弱的地方，也是最適合我們突襲的方向。他們偏偏把這裡的防禦放空，擺明了就是故意露給我們看的。這是誘餌。”
“可……” 參謀還想爭辯。
“沒有可是。” 索恩的語氣斬釘截鐵，“傳令所有小隊：禁止任何突襲行動，全部加固隱蔽陣地，加強後方與側翼的警戒哨，通訊保持靜默。把預備隊調到後方隘口，以防不測。”
軍官們雖有不甘，卻還是嚴格執行了命令。所有人都清楚，索恩的謹慎，曾無數次帶著他們從帝國的圍剿中死裡逃生。只是他們誰也沒想到，這一次的危險，並非來自他們緊盯的正面營盤，而是來自他們從未設防的身後。
後半夜，山風驟起，卷著硝煙掠過巖脊。
索恩還守在戰術光屏前，反覆推演著帝國軍的意圖，忽然間，通訊頻道里炸開了鍋。
“哨崗報告！後方出現不明熱源！數量很多！”
“第三小隊遇襲！炮火從我們背後打過來了！是重型坦克炮！”
“七號坑道被炸塌了！帝國部隊從後山衝進來了！”
一聲聲急促的報告帶著電流雜音，接連湧入指揮部。索恩猛地轉身看向後方的方向，瞳孔驟然收縮 —— 後山是他們的退路，是絕對的安全區，也是他們存放備用彈藥與補給的地方，怎麼會突然出現帝國部隊？
他快步衝到觀測口，舉起夜視望遠鏡望向後方的山坳。只見原本漆黑寂靜的山谷深處，此刻已是火光沖天。數道坦克炮口焰此起彼伏，亮紅色的彈道劃過夜空，精準砸在各個游擊小隊的隱蔽陣地上。爆炸的轟鳴順著地層傳過來，連溶洞都在微微震顫。
“怎麼可能？” 旁邊的參謀失聲驚呼，“我們的觀察哨一直盯著正面，他們什麼時候把重火力繞到我們後面去的？”
索恩握著望遠鏡的指節微微泛白，心底瞬間沉到了谷底。他終於想通了此前所有的反常 —— 加速行軍是假，營盤松懈是假，正面的一切破綻都是故意擺出來的誘餌。佐卡拉的殺招，從來都不在正面，而在他們的身後。
事實正如索恩所料。
佐卡拉在收到星港先遣隊抵達的訊息時，除了來自星港的通訊外，同時還接到了另一封加密通訊 —— 此前馳援斷脊峽泰坦的帝國地面增援部隊，在泰坦被毀後並未貿然與奧波瓦爾主力硬拼，而是由四名阿斯塔特帶領，沿著艾瑟拉姆的西部山地迂迴繞行，避開了聯軍的主力防線，此刻已抵達索恩游擊部隊的後方區域，預計拂曉前便可與佐卡拉主力匯合。
兩支隊伍一前一後，恰好將索恩的兩千餘游擊部隊夾在了中間的地帶。
。沒覆軍全將必量力擊游的人煩這，下之擊夾後前，制中空的艇炮鷹雷上加再；路退死堵，擊出時同隊部援增的方後；路前住封，圍合刻立隊部甲裝與特塔斯阿的面正，圈擊伏的設預進鑽部全隊部的恩索等。營重輜襲夜力主率恩索引，態姿的懈鬆憊疲、路趕速加出擺隊部讓意故：完稱堪劃計的本原拉卡佐
