第一次會晤的飛船餘焰還未在虛空中散盡，各派系的代表們便在就近的中轉要塞湊到了一起。
肯尼斯?在田的臨時會客艙裡，維奧拉長老、石須?鐵砧、塞繆爾審判官四人圍坐一桌，桌面上攤著奧波瓦爾的訴求清單，還有各派系自己的情報彙總。艙壁的指示燈明滅閃爍，映著幾人各懷心事的臉。
“你們覺得，奧波瓦爾到底想要什麼？” 石須?鐵砧甕聲甕氣地先開口，粗粗的手指點著 “邊境緩衝帶” 那幾個字，“真要搶我們的礦場和要塞？”
“不至於。” 維奧拉長老輕輕搖頭，指尖泛著淡淡的晶光，劃過情報上的絕境守衛軍力資料，“他若真想硬搶，就不會坐下來談了。碎星帶一戰，他的軍力我們都看到了。真要鐵了心打邊境，築城者的邊防軍根本擋不住。”
塞繆爾微微頷首，聲音刻板平穩：“從法理上講，邊境星系屬於長城同盟自治領，帝國入侵後處於無主狀態。絕境守衛作為收復者，確實有事實上的控制權。但他沒有直接接管，反而拿出來談，說明這不是他的核心目的。”
三人的目光都轉向了肯尼斯?在田。 這位星際和平公司的專案部部長手指輕輕敲擊著桌面，眼神深邃。他把奧波瓦爾的訴求翻來覆去想了一整夜，越想越覺得那漫天要價的領土要求，更像一個談判的幌子 —— 先丟擲一個對方絕對不可能接受的條件，把所有人的注意力都吸引到領土主權上，等大家的神經都繃在領土底線上的時候，再退而求其次，真正的目的就順理成章地遞出來，讓人覺得 “退一步海闊天空”。
這是談判桌上最經典的伎倆，卻也最有效。
“他真正要的，是補給，是資源，是我們所有人給他的‘供資’。” 在田緩緩開口，“他要邊境星系的防禦管轄權，本質上是要那些礦場的產出、要塞的裝置，是物資。既然是物資，那就有的談。”
“可就怕他不止於此。” 石須皺著眉頭，“這個年輕人，帶著絕境守衛從弗德斯比爾一個彈丸之地打出來，吞了整個長城同盟星域，胃口小不了。今天他要物資，明天他就可能要更多。真讓他坐大了，以後我們會不會反被他騎在頭上？”
這話問到了點子上。 在座的都是老牌勢力的代表，見過太多崛起又反噬的勢力。扶持一個屏障容易，可養虎為患的先例，歷史上數不勝數。
“所以，邊界要守住。” 在田點了點桌面，“領土主權，半步不讓。他可以要物資，可以要技術，可以要支援，我們都可以談。但地盤，一塊地盤都不能給他。另外，合作的框架必須綁死他 —— 他拿了物資，就必須守在前線擋帝國，不能反過來對付我們。”
維奧拉微微點頭：“家族也是這個意思。可以給支援，可以給物資，甚至可以給一部分生命編織技術。但他必須明確承諾，不干涉各派系內部事務，不向核心星系擴張。”
幾人你一言我一語，漸漸統一了口徑。 底線很明確：不割地，可供血。 只要奧波瓦爾真的只是要物資，一切都好商量。如果他真的有更大的野心，那大家就得另做打算。
“明天的談判，他肯定會亮底牌。” 在田站起身，望著舷窗外的星空，“我們見招拆招就是了。畢竟，比起奧波瓦爾，阿巴頓才是真正的滅頂之災。兩害相權，物資算得了什麼。”
夜色漸深，中轉要塞的燈光陸續熄滅。 可沒人睡得安穩。 所有人都在等，等第二天的談判，等奧波瓦爾亮出真正的獠牙。
十餘個標準時後，第二次會晤準時在天塹空間站的會議廳舉行。
依舊是那張長條合金桌，依舊是那些代表，可氣氛和第一次完全不同。沒有了初次見面的試探與客套，每個人的眼神里都帶著算計與戒備，空氣中瀰漫著無形的硝煙。 奧波瓦爾依舊準時到場，依舊一身戰甲，身後跟著達特與孔拉雷。
他走到主位站定，沒有多餘的開場白，抬手示意了一下。 身後的副官立刻將一份新的協議草案，分發到每一位代表面前。 “諸位都是大忙人，我也不喜歡繞圈子。” 奧波瓦爾開門見山，目光掃過全場，聲音沉穩有力： “上次會晤，我提出了邊境防禦緩衝帶的構想。既然諸位都覺得不妥，有難處，那這個議題，今天我們就不談了。”
話音一落，在座的代表們都微微一愣。 石須?鐵砧更是下意識地坐直了身子，一臉不敢相信。 不談了？ 就這麼放棄了？ 還沒等眾人反應過來，奧波瓦爾便繼續開口，指著協議草案，一條條清晰地丟擲了他真正的訴求： “今天，我們談實質的。四條核心內容，諸位聽清楚。”
“第一，防務共擔。所有受絕境守衛前線保護的世界與派系，每季度按各自工業產能的百分之七，向絕境守衛聯合防務基金繳納防務物資。包括礦石、能源、彈藥零配件、糧食、醫療物資，品類按當年前線需求定。”
“第二，戰時追加。若帝國入侵升級，各派系需按比例追加戰時物資，總額不超過平時的三倍，用於前線擴軍與防禦加固。”
“第三，違約制裁。若有任何派系或世界，拒不繳納防務物資，或是私通帝國、洩露防務情報，其餘所有派系需共同對其實施全面制裁 —— 貿易禁運、技術封鎖、能源切斷。若出現此種情況，絕境守衛不承諾對其提供任何保護，必要時，將採取一切必要措施，保障防線安全。”
“第四，重建支援。各派系需按領域派出相應的技術團隊 —— 築城者的工程團隊、豐饒的醫療與農業團隊、星際和平公司的航運與機械團隊，協助絕境守衛對新收復的戰爭損毀世界，進行基礎設施重建、民生恢復、軍工產能修復。為期兩年，人員輪換，費用由防務基金列支。”
四條說完，會議廳裡一片寂靜。 所有人都低頭看著面前的協議草案，心思飛快轉動。 果然。 和在田預判的一模一樣。 領土果然是幌子，真正的訴求，是物資，是持續的、繫結所有派系的物資供給，還有重建的技術支援。 說白了，就是大家出錢出物出技術，養著絕境守衛這支軍隊，讓他們頂在前面擋住帝國。
條件說苛刻也苛刻 —— 相當於所有派系都要按比例給絕境守衛 “上供”，不願意還要受制裁條款繫結，想躲都躲不掉。 可說合理也合理 —— 畢竟打仗的是絕境守衛，死的是絕境守衛計程車兵，後方的人出錢出物資，天經地義。真要帝國打過來，首當其衝的也是絕境守衛。
而且更重要的是，他真的沒提領土。 一個字都沒提。 邊境緩衝帶、防禦管轄權，全都不提了。 這反而讓眾人有些不適應。 石須?鐵砧張了張嘴，本來準備了一肚子反駁領土訴求的話，此刻全卡在了喉嚨裡。
最先開口的還是肯尼斯?在田。 他輕輕咳嗽一聲，放下手中的協議草案，抬眼看向奧波瓦爾，語氣平穩：“將軍的誠意，我們看到了。邊境防禦管轄權的議題不再提起，這很好，也符合各方的根本利益。”
“但是，” 他話鋒一轉，“這幾條，我們也有幾點疑問。” “首先是防務捐的比例。百分之七的工業產能，太高了。諸位都清楚，長城同盟戰爭打了兩年，各派系的工業產能都遭到了嚴重破壞，很多礦場和工廠都還沒恢復。百分之七，負擔太重了。”
”？加追制限無要是不豈資那，級升算就仗場一打便隨是要？定界麼怎線防？’線防道一第破突‘麼什。糊模太義定的’級升爭戰‘。加追時戰是次其“
”？了不豈矩規那，裁制就子帽的’國帝通私‘上扣被人有是要。約違人定就言之家一憑能不？麼什是準標？誰是主行執的裁制。款條裁制是三第“
。和附頭點紛紛們表代的後他 。實在點都句一每，疑質條逐，晰清理條田在 ”。錢出人出地制限無、期限無能不。楚清說得都，用費、限期、模規但，以可隊團出派。援支建重是後最“
”。住不扛本七之分百，低出產就來本界世業礦們我！了高太七之分百，對“
”。加就加說能不，準標確明有須必加追時戰“
”！算了說家一衛守境絕由能不裁制“
