接下來的幾天，兩人在沼澤林外圍的探索效率明顯提升。
一種無言的默契在夏和莫之間流淌。莫不再將夏僅僅視為一個需要全方位保護的、柔弱的木巫學徒，而是開始尊重她的判斷和能力。他會聽取夏基於“植物感知”指出的可能存在有價值草藥或潛在危險的方向，並結合自己戰士的經驗做出最終路線決策。
而夏，則在莫構建的安全範圍內，盡情地施展著她的“天賦”。憑藉系統的精準掃描和最佳化後的能量感知，她總能“幸運”地發現那些隱藏極深、或者特性未被部落完全認知的植物。
【發現‘水息草’，確認生長於前方泥沼邊緣岩石縫隙。】
【右前方朽木下，檢測到‘麻痺蘆葦’花粉殘留，附近應有群落。】
【注意，側方水潭底部淤泥蘊含微量‘沉水鐵’顆粒，可輔助打造水性武器。】
夏將這些資訊以木巫特有的“直覺”和“細緻觀察”為藉口，引導著莫一同採集。她不僅收集植株，更會在莫不注意時，讓系統深度掃描土壤、水質甚至空氣成分，豐富資料庫。
莫看著夏不斷從行囊中取出的各種草藥、奇特的苔蘚、甚至一些散發著微弱能量波動的礦石，心中的訝異越來越深。他越發確信，夏的“天賦”絕非普通，她的木巫之路，恐怕真的與部落傳承截然不同。但他信守承諾，沒有追問，只是更加專注地履行著護衛的職責，並默默將夏發現的這些“高價值”區域記在心中，這對他將來執行狩獵或巡邏任務也大有裨益。
這天午後，他們在一處相對乾燥的林間空地稍作休整。夏正拿著一株剛採集的、葉片呈幽藍色、脈絡彷彿在自主呼吸的奇怪小草進行掃描分析。
【發現未知植物變種，暫命名‘幽脈草’。能量特性：精神安撫、微弱夢境引導。初步判定其花粉若經特定能量激發，可製作成低階迷幻或安神藥劑。價值：中高。】
就在夏沉浸於系統分析時，莫突然站起身，原本平靜的眼瞳瞬間收縮成一條豎線，周身散發出冰冷的警惕氣息。他頭部微微偏向西北方向。
“有陌生的氣味，混合著腐肉和羽腥氣……是禿鷲部落的人！”他壓低聲音，語氣前所未有的凝重，“數量不少，速度很快，朝我們這個方向來了。”
夏心中一凜，立刻收斂心神，系統也瞬間切換到廣域生命探測模式。
【檢測到多個生命反應快速接近。數量：8。能量等級：1個四級戰士（巔峰），3個三級戰士，4個二級戰士。生命體徵分析：具備禽類獸人特徵，翼手目結構退化，骨骼中空度偏高，肌肉爆發力強。威脅評估：高（在當前表面實力情況下）。】
八個禿鷲戰士！其中還有一個四級巔峰！這股力量極其危險！
“能避開嗎？”夏迅速問道。
莫搖了搖頭，眼神冰冷如霜，細密的黑色鱗片在他脖頸和手背等裸露的皮膚下若隱若現，這是蛇系戰士進入戰鬥狀態的標誌：“來不及了，他們已經鎖定我們了。準備應對。”
他話音剛落，前方的樹冠傳來一陣撲稜稜的聲響，並非鳥類飛起，而是沉重的物體踩斷樹枝的聲音。緊接著，八道身影如同鬼魅般從樹上滑翔而下——他們並未完全飛行，而是利用退化但仍具一定滑翔能力的翼手膜，從高處悄無聲息地逼近，呈一個刁鑽的半圓形將他們兩人圍住。
這些戰士身材高瘦，皮膚呈現出一種不健康的灰黃色，眼眶深陷，鼻樑如同鷹鉤，嘴唇很薄，嘴角天然向下撇，帶著一股刻薄和殘忍的味道。他們身上穿著用各種獸皮和暗淡羽毛拼接的衣物，裸露的皮膚上可以看到稀疏的、硬茬般的羽毛。為首那個四級巔峰的壯漢，肩胛骨處的翼手膜最為發達，指尖延伸出如同禿鷲利爪般的黑色指甲，手中握著一把用不知名巨大鳥喙打磨而成的彎刀，閃爍著令人心悸的寒光。
“嘶嘎——”為首那壯漢發出一種類似禿鷲嘶鳴的怪笑，深陷的眼睛貪婪地在夏和莫身上掃過，尤其是在夏背後的行囊和莫腰間的武器上停留了片刻，“運氣真不錯，碰到兩隻幽鱗部落落單的小蛇和……哦？還有個細皮嫩肉的小巫女？”
他旁邊一個三級戰士拍打著並不發達的翼手膜，盯著夏，眼中閃爍著掠奪的光芒：“碎骨老大，這雌性看起來是個木巫！抓回去肯定能換到不少新鮮的肉和乾淨的水！比啃那些發臭的腐肉強多了！”
夏的心沉了下去。禿鷲部落！這是一個以食腐和掠奪為生、臭名昭著的流浪部落，他們像禿鷲一樣盤旋在荒原和叢林邊緣，尋找著弱小或落單的獵物，兇殘而貪婪。他們顯然是把獨自在外的夏和莫當成了可以隨意撕咬的“腐肉”。
莫上前一步，將夏完全擋在身後，周身氣勢陡然變得凌厲起來，如同蓄勢待發的毒蛇。他冰冷的目光掃過對方八人，毫無懼色，分叉的舌頭再次快速探出，捕捉著空氣中的資訊素：“禿鷲的食腐者，滾出幽鱗部落的獵場！這裡的‘肉’不是給你們準備的！”
“嘶嘎！小蛇崽子口氣不小！”“碎骨”怪笑一聲，揮舞了一下鳥喙彎刀，“就憑你一個四級初期，帶著個沒什麼力氣的小巫女，也敢護食？老子‘碎骨’正好餓了，拿下你們，巫女帶走，你這身蛇肉，正好給兄弟們打牙祭！”
戰鬥一觸即發！
夏的大腦飛速運轉。對方實力遠超他們明面上的力量，而且擁有一定的空中優勢和靈活的攀爬、滑翔能力。
“系統，啟動戰鬥輔助！分析敵方弱點，推演最佳應對方案，優先使用符合‘二階木巫’身份的手段，必要時允許使用低限度超階技巧！”夏在心中急令。
【戰鬥輔助已啟動。環境掃描……敵方能量分佈及生理結構分析……弱點標記中（關節連線處、翼手膜根部、視力依賴性強）……】
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