隊伍繼續向沉寂丘陵深處進發。空氣中的死寂感愈發濃重，連風聲都似乎被某種力量吞噬，只剩下隊員們沉重的呼吸和腳步聲。
腳下的土地逐漸變得堅硬，呈現出一種不健康的灰白色，稀疏扭曲的樹木如同掙扎的鬼影。
【環境掃描：土壤成分改變，惰性礦物質含量升高，生命活性顯著降低。檢測到微弱的地脈輻射干擾，可能影響方向感知。】
夏將系統的發現以木巫感知的方式告知烈山：“隊長，這裡的土地很奇怪，生命力稀薄，而且……似乎有種力量在干擾方向感。”
烈山聞言，臉色更加凝重。他抬頭看了看被灰色薄霧籠罩、難以分辨位置的太陽，又環顧四周幾乎一模一樣的荒涼景象，沉聲道：“我也感覺到了。所有人跟緊，不要掉隊！豹牙，做好路徑標記！”
被稱為豹牙的敏捷戰士立刻應聲，用特製的、帶有部落氣味的顏料在途徑的岩石或枯樹上留下不起眼的記號。
又前行了小半日，走在最前方的烈突然發出一聲低呼：“你們看！那邊！”
眾人順著他指的方向望去，只見在一處低矮的丘陵斜坡上，裸露著一片明顯的黑色岩層，在灰白的地面上格外顯眼。
“是黑色的石頭！”烈興奮地就要衝過去。
“等等！”夏和烈山幾乎同時出聲。
烈山一把拉住他：“小心陷阱！” 他經驗老到，深知在這種地方，任何異常都可能伴隨著危險。
夏則微微蹙眉，系統的掃描反饋並不樂觀：【目標：劣質煤炭層。能量反應：微弱（可燃）。雜質含量高，燃燒效率低，伴有微量硫化物及其他有害氣體。開採價值：低。警告：該區域結構不穩定，下方可能存在空洞。】
“隊長，”夏開口道，聲音清晰地傳入每個人耳中，“那確實是能燃燒的黑色石頭，但看著參差不齊品質很差，燃燒時恐會產生有毒的煙霧。而且我感覺到那裡的地面之下很空虛，貿然靠近可能會坍塌。”
烈的興奮頓時冷卻了一半，有些不甘心地看向那片黑色岩層。
蓮思的支持者、一名叫磐的三級戰士忍不住嘟囔：“只是感覺？說不定沒那麼嚴重呢？總要弄點樣本回去看看吧？”
莫冷冷地瞥了磐一眼，沒有說話，但手已經按在了骨刀上。
烈山沉吟片刻，做出了決斷：“夏巫女的感知從未出錯。我們的任務是評估風險和價值，既然判斷價值低而風險高，就沒有必要冒險。繼續前進，尋找更優質的礦脈和那種灰色硬石。”
隊長的權威不容置疑，磐訕訕地閉上了嘴。烈雖然失望，但也服從了命令。夏的謹慎和專業，再次避免了隊伍可能面臨的無謂損失。
隨著不斷深入，周圍的霧氣似乎變得濃稠了一些，帶著一股淡淡的甜腥氣。
【檢測到空氣中瀰漫生物毒性瘴氣，成分複雜，主要作用於神經系統，可導致幻覺、麻痺。濃度正在緩慢上升。】
“大家小心，霧氣有問題，儘量閉氣，用溼布捂住口鼻！”夏立刻示警，同時從皮囊中取出幾種草藥快速揉搓，分發給眾人，“把這個含在嘴裡，可以一定程度上緩解毒素。”
隊員們依言照做，那草藥的清涼苦澀味確實讓被瘴氣燻得有些發暈的腦袋清醒了不少。
然而，瘴氣的影響還是出現了。隊伍中一名二級戰士，似乎是之前吸入較多，眼神開始變得渙散，腳步踉蹌，嘴裡喃喃自語著聽不清的話。
“阿草！醒醒！”旁邊的戰友趕緊扶住他。
就在這時，異變陡生！
旁邊一片看似堅實的灰白色地面突然塌陷，那名眼神渙散的戰士阿草和扶著他的戰友猝不及防，驚叫著向下墜去！
“小心流沙坑！”烈山怒吼，猛地丟擲繩索，但距離稍遠。
千鈞一髮之際，一直密切關注著環境的夏動了。她雙手快速結印，體內精純的木巫力洶湧而出，但控制在三級水平。
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