黎明時分，薄霧尚未完全散去，幽鱗部落的廣場上卻已聚集了不少人。十道身影佇立在中央，即將出發的先遣探索隊吸引了所有族人的目光。
隊長由經驗豐富的四級巔峰戰士烈山 擔任，他是一位沉穩的中年巨巖犀戰士，臉上有一道猙獰的舊疤，是部落裡有名的悍將。
副隊長則是莫，負責戰術策應和夏的安全。隊員包括烈在內的六名三級、四級不等的精銳戰士，個個神情肅穆，裝備精良。
而夏，則是隊伍中唯一非戰鬥核心人員，卻也是備受矚目的隨隊木巫。
首領雷和巫茉站在隊伍前方，進行最後的囑託。
“烈山，隊伍就交給你了。”雷的聲音沉渾有力，“首要任務是偵查，確認資源是否存在，評估風險。若無把握，即刻撤回，不得戀戰！”
“是，首領！”烈山捶胸行禮，聲如洪鐘。
茉走到夏面前，替她理了理額前並不凌亂的髮絲，將一個裝滿各種基礎草藥的小包塞進她手裡，千言萬語只化作一句：“萬事小心。”
夏用力點頭：“阿母，等我回來。”
蓮思也站在人群中，她看著整裝待發的探索隊，尤其是站在莫身邊的夏，眼神複雜。
她張了張嘴，似乎想對烈說什麼，但最終只是握緊了拳頭，低聲道：“一定要找到……”
“出發！”烈山一聲令下，不再耽擱。
十人的隊伍，如同離弦之箭，沉默而迅速地穿過部落大門，融入了遠方蒼茫的叢林之中，將族人的擔憂與期盼留在身後。
離開部落的庇護，氣氛立刻變得不同。戰士們自動形成警戒隊形，烈山和一名敏捷的豹系戰士在前方探路，莫則幾乎寸步不離地跟在夏身邊，另外幾名戰士分散兩側和後方，將夏和負責揹負部分公共物資的戰士護在中央。
夏全程開啟著系統的環境掃描和生命探測，精神力如同無形的蛛網蔓延開來。她不再需要像以前那樣刻意隱藏感知力，作為隨隊木巫，擁有出色的環境感知能力是合理的。
【進入未知地域‘枯木林’，能量濃度輕微提升，木系能量中混雜著淡淡的死寂氣息。生命反應：稀疏，多為小型齧齒類及昆蟲。威脅度：低。】
隊伍沿著一條早已廢棄的獸徑快速穿行。四周的樹木開始變得稀疏，枝葉泛著不健康的枯黃色，空氣中瀰漫著一股若有若無的腐敗氣味。
“注意腳下和枯木，”烈山低沉的聲音傳來，“這裡偶爾會有‘枯木蠍’潛伏。”
他的話音剛落，夏的系統就發出了警示：【左前方三米，枯木樹洞內，檢測到低等生命反應‘枯木蠍’，威脅度：低。】
幾乎同時，夏清冷的聲音響起：“左側那棵空心枯木，裡面有東西。”
前方的豹系戰士立刻警惕地轉向那棵枯木，果然，一隻巴掌大小、顏色與枯木幾乎融為一體的蠍子受驚竄出，被他眼疾手快地用短矛挑飛。
戰士們有些訝異地看了夏一眼，沒想到她的感知如此敏銳。烈山讚許地點了點頭：“夏巫女好眼力。”
夏只是微微頷首，沒有多言。這只是開始。
隨著不斷深入，周圍的環境越發荒涼死寂，連鳥獸的鳴叫都幾乎聽不到了。地面開始出現一些散亂的、被啃噬過的白骨。
【檢測到多處‘影狼’糞便及爪印痕跡（新鮮度：24-48小時）。警告：已進入影狼活動頻繁區域。】
“停下。”烈山舉起拳頭，隊伍立刻靜止。他蹲下身，檢查著地面上一處清晰的狼類爪印，臉色凝重：“是影狼的蹤跡，而且不止一頭。大家提高警惕，我們可能進入它們的獵食範圍了。”
氣氛瞬間緊繃起來。戰士們握緊了武器，眼神銳利地掃視著四周昏暗的林地。
就在這時，夏的系統中突然傳來更急促的警報：【右前方灌木叢，多箇中等生命反應快速接近！數量：5！能量特徵：影狼！威脅評估：中！】
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