時間在鏽蝕前哨的敲打聲、淨化光芒的嗡鳴和定期響起的交易哨音中，又過去了一個月。
暗河取水口的工程在莫的日夜辛勞和戰士們輪番協助下，終於取得了決定性進展。他們在壁壘後方，順著莫感知到的“水脈”，小心翼翼地開鑿並加固了一條傾斜向下的狹窄甬道，避開了疑似“披甲蠍”等大型生物的主要活動區域，最終連通到了一處水流較為平緩、相對開闊的暗河側灣。
在這裡，他們用血鐵礦石混合黏土燒製的特殊磚塊，建造了一個帶有多重過濾格柵和沉澱池的取水設施，並透過手搖泵和皮革管道將初步沉澱後的水提升到壁壘後的蓄水池中。
雖然提升過程依舊費力，水質也仍需灰羽定期進行最終淨化，但穩定的供水量已足以滿足當前前哨的日常需求，甚至有了少量盈餘可用於交易。
中央大廳的改造基本完成，分出了生活區、倉儲區、公共廚房和一個小型鍛造/工坊區。蓮思的藥劑工作臺產出的“鐵痂苔”藥膏和通用解毒劑已成為與“碎骨部落”交易的重要籌碼，換取了不少食物、基礎金屬和少量品質不錯的能量結晶。
灰羽對符文的研究也有了突破性進展——她和夏成功復刻並激活了一個基礎的“小範圍能量穩定符文”，雖然範圍僅能覆蓋一張桌子大小，持續時間也只有幾小時，但已經能有效驅散該範圍內的混亂能量和精神汙染，為關鍵物品儲存或精密作業提供了寶貴的安全空間。這件事，她們暫時對外保密，僅核心成員知曉。
與“碎骨部落”的互動愈發頻繁和深入。慧眼成為了常客，交易內容也從最初的試探性交換，擴充套件到了定期物資清單和定向委託。
部落委託他們處理過兩次小規模的、遊蕩到谷地附近的影爪獸群，還辨認出幾塊從某個古代廢墟帶回來的、帶有微弱輻射但結構奇特的金屬錠。作為回報，部落提供了一份更詳細的周邊區域地圖，標註了幾個相對安全的可食用植物採集點和一處小型的、裸露的“導能赤銅礦”礦脈位置。
雙方的關係在互利中維持著脆弱的平衡，部落內部對這支“外來技術流”的態度依舊分化，但至少明面上，無人再提驅趕之事。
然而，碎星丘陵從未真正平靜。
佔領暗河入口的第六週，一種不祥的預兆開始悄然瀰漫。
最初是莫。在每日例行感應暗河水脈時，他察覺到水流的“質感”發生了微妙的變化——原本就混雜的惰性輻射和精神碎片似乎變得更加“活躍”和“粘稠”，水流中偶爾會夾雜一絲極淡的、卻令他脊髓發涼的“惡意”，那不同於竊腦者或披甲蠍的捕食慾望，更像是一種冰冷的、無差別的“湮滅”衝動。
緊接著，是灰羽的探測裝置和改良後的驅散護符。放置在暗河入口壁壘和地堡各處的能量感應石，開始間歇性地發出比平時更尖銳、更雜亂的鳴響，顯示環境中的精神汙染和混亂能量濃度正在緩慢但持續地上升。驅散護符在不靠近任何已知威脅源的情況下，也時常無故微微發燙。
蓮思負責照料的、嘗試在符文穩定區域內培育的幾株可食用塊莖和地衣，出現了不明原因的枯萎和異變，葉片邊緣長出細小的、暗紅色的結晶顆粒。
最後，連普通戰士也開始受到影響。夜裡值守的戰士報告稱，總能聽到一些比以往更加清晰、更加“有內容”的低語聲，不再是單純的噪音，而是彷彿有什麼東西在斷斷續續地訴說著怨恨、瘋狂和……召喚。雖然暫時沒有引發實質性的精神失控，但所有人的睡眠質量下降，情緒變得更容易煩躁不安。
“是‘低語裂谷’方向。”莫在核心會議上，指著地圖上那片被標記為極度危險的區域，臉色凝重，“潮汐號角的感應告訴我，那邊有某種‘東西’正在甦醒，或者……正在變得活躍。它的‘氣息’正順著水脈和地下的能量通道，向四周擴散。”
“裂谷深處的能量異動？”灰羽看著手中一塊不斷閃爍著紊亂光芒的感應石，“這種規模和性質……不像是竊腦者巢穴能引發的。更像我們之前遭遇過的‘極光死潮’，但……是在地下，而且更持久，更具侵蝕性。”
夏調出系統這段時間對環境能量波動的持續監測資料。圖表顯示，從大約十天前開始，以低語裂谷為中心，一種特定頻率的高強度精神汙染和混亂能量輻射，如同潮汐般開始週期性地向外擴散。波峰時，其強度足以讓靠近裂谷邊緣的生物產生嚴重幻覺和攻擊性；波谷時，也不低於以往的平均汙染水平。而且，每次“潮汐”過後，基線汙染水平都有微弱的抬升。
“系統，分析這種‘低語潮汐’的源頭模型、擴散規律及潛在威脅等級。”
【分析中……結合環境能量圖譜、莫的水元素感知資料及歷史‘極光死潮’記錄。】
【源頭模型：疑似為低語裂谷深處，某個高濃度精神汙染與混亂能量聚集點（可能為古代大規模精神汙染事件殘留、天然能量畸變節點、或強大畸變生命體巢穴）進入不穩定活躍期。其能量釋放模式呈現週期性脈衝，與地脈能量流動及行星自轉存在微弱關聯。】
【擴散規律：主要透過地下水流（效率最高）、能量場共振及空氣微粒傳播。當前潮汐前鋒已波及鏽蝕前哨區域，預計下一波峰將在約36小時後抵達，強度較上一次提升約8%。若源頭持續活躍，汙染範圍與強度將隨時間呈指數級增長。】
【威脅等級：當前（前哨位置）為‘中度威脅’（長期暴露可導致精神崩潰、能量紊亂、誘發變異）。若潮汐強度持續提升，或前哨位置處於擴散主通道上，可能升至‘高度威脅’（短期內即可造成嚴重傷亡，破壞能量裝置，引發生物暴動）。源頭本身威脅等級：未知（推測為‘災難級’）。】
“災難級……”夏的指尖輕輕敲擊著桌面。這意味著，如果不加以干預，不僅前哨岌岌可危，恐怕連震盪谷地也會逐漸被這無形的“低語潮汐”吞噬。屆時，“碎骨部落”自顧不暇，更別提什麼交易和立足了。
“我們必須弄清楚到底發生了什麼，”夏沉聲道，“至少，要判斷這是暫時現象，還是長期災難的前兆。也要看看，‘碎骨部落’對此知道多少，打算如何應對。”
她立刻派人前往谷地，透過慧眼緊急約見“碎骨部落”族長戈爾。
會面在一種前所未有的凝重氣氛中進行，地點就在荊棘之門外臨時搭建的獸皮帳篷裡。戈爾族長親自到來，他的臉色比上次更加陰沉，獨眼中佈滿血絲，顯然也深受“低語潮汐”困擾。
