狂風捲著黃沙，狠狠拍打在燕塞堡初具雛形的城牆上，發出嗚咽的嘶吼。
“報——！”
一聲淒厲的嘶喊劃破了工地的喧囂，一名饕餮衛偵騎連滾帶爬地衝進主帳，他滿身塵土，嘴唇乾裂，身上的皮甲被劃開了數道口子，整個人像是剛從沙子裡刨出來。
“王爺！來了！他們來了！”
大帳之內，正在商議城防細節的眾人瞬間安靜下來。
朱棣放下手中的圖紙，緩緩起身，高大的身影投下濃重的陰影。
“說清楚，多少人？離我們還有多遠？”
“黑壓壓一片，數不清！”偵騎大口喘著氣，眼中還殘留著驚悸，“馬蹄揚起的沙塵遮天蔽日！離我們……只有不到五天的路程！”
帳內響起一片壓抑的抽氣聲。
那些剛剛歸順的部落首領們，臉上血色盡褪。五萬帖木兒先鋒！這股力量，足以將他們所有人連同部族一起碾成齏粉。
“他們紮營了。”偵騎補充道，“就在五十里外的枯水河畔，營盤扎得跟個鐵王八一樣，巡邏隊撒出去十幾裡，看樣子，不像是要貪功冒進，倒像是在等後面的主力。”
朱棣一言不發，抓起掛在架子上的玄色大氅，大步向外走去。
“寶年豐，範統，帶上千裡鏡，隨我來！”
半個時辰後，燕塞堡東面的一處高坡上，朱棣舉著範統特製的單筒千里鏡，面無表情地觀察著遠方的地平線。
在鏡頭的盡頭，一座巨大的軍營拔地而起。營帳排列整齊，拒馬、箭塔、壕溝，一應俱全，儼然一座臨時的戰爭堡壘。無數的旗幟在風中招展，數不清計程車兵在營地中穿梭，巡邏的騎兵隊伍如同水銀瀉地，將方圓十里都納入了警戒範圍。
朱棣甚至能清晰地看到，營地裡的人種極為複雜。有戴著高高頭巾的波斯武士，有皮膚黝黑、身材矮壯的天竺僕從兵，還有許多金髮碧眼，明顯來自更西邊地域計程車兵。他們穿著各式各樣的鎧甲，拿著五花八門的武器，卻被帖木兒，強行捏合在了一起。
更讓他心頭一沉的，是那條從西邊延伸而來的，由無數輜重車組成的漫長隊伍。糧食、箭矢、攻城器械，源源不斷地輸送進大營。
“他孃的，這瘸子是把老家都搬來了嗎？”範統也在一旁舉著望遠鏡，臉上的肥肉一顫一顫，“波斯人，天竺人，還有那金毛……這是組了個聯軍來幹咱們啊！這老小子是真下血本了！”
朱棣放下千里鏡，沒有說話，只是轉身下令。
“回營，召集所有千夫長以上將領，議事！”
帥帳之內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
當朱棣將偵查到的情況通報給所有人後，那些草原部落首領的臉色，已經不能用難看來形容了。
那是絕望。
“王……王爺……”阿古拉站了出來，他的聲音都在發抖，“帖木兒的先鋒就有五萬，還如此精銳，等他二十萬大軍一到，我們……我們這燕塞堡，怕是連一天都守不住啊！”
“是啊王爺！不如我們先退回狼山，依託地形……”
“閉嘴！”
一聲爆喝，寶年豐猛地站起，他那鐵塔般的身軀投下巨大的陰影，牛眼環視，煞氣四溢。
“還沒打就想著跑！你們也配叫草原的漢子？”
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