撒馬爾罕。
範統大咧咧地坐著，那張專門用一整棵胡楊木雕成的椅子，被他壓得吱呀亂叫。
他手裡沒拿權杖，也沒端酒杯，正捏著一串滋滋冒油的烤羊肉，吃得滿嘴油光。
旁邊，牛魔王趴在地上，面前一個巨大銅盆裡堆滿了切好的西瓜，它埋頭猛吃，汁水濺得到處都是。
“總管”一個穿波斯長袍、留著小鬍子的男人躬身站在下方，他叫阿里，是範統從降官裡提拔上來的賬房先生，“按照您制定的新商稅法，所有過境撒馬爾罕的商隊，都必須繳納百分之十的‘安全稅’。這個月，咱們光稅收就入賬了黃金三十萬兩。”
“才三十萬兩？”範統把手裡的竹籤子一扔，扯過毛巾擦了擦手，“不夠，遠遠不夠。”
他設的“安全稅”，在絲綢之路上都快傳成神話了。
只要交了錢，從撒馬爾罕到蔥嶺這一段，範統的兵就保你平安。劫道的？山匪？巡邏隊會把他們連人帶馬都剁成肉泥，拿著簽發的通行證，沿途的部落都能停靠補給。
這規矩一齣，商人們簡直要把門檻踩爛。花點小錢買個太平，這買賣划算到天上去了。
阿里聽了這話，面有難色：“大汗，不是商人們不肯交，是……是那些舊貴族，他們聯合起來抵制新稅法。”
“哦？”範統一抬眼皮，“怎麼個抵制法？”
“他們名下的商隊拒不繳稅，還煽動城裡的小商人罷市，說您這是殺雞取卵，要把撒馬爾罕的商路給毀了。”阿里說到這，聲音都低了八度，“昨天，稅務所的幾個兄弟去一個叫巴布林的貴族府上催繳，結果被打了出來。”
“打了咱們的人？”範統臉上的笑意一點點消失了。
他掃視大殿，那些同樣被提拔上來的帖木兒舊臣，一個個低眉順眼，眼觀鼻，鼻觀心，全在裝木頭人。
範統明白了。
這幫傢伙，心裡還惦記著他們的老主子，還當自己是高人一等的貴族。
“米蘭沙。”範統喊了一聲。
一道高大的身影從殿後陰影裡走了出來。
米蘭沙。他穿著一身簡化的黑甲，臉上的傷疤讓他整個人都透著一股兇悍。
“屬下在。”米蘭沙單膝跪地。
“你帶人，去把那個什麼巴布林的府邸給抄了。”範統的口氣很平淡，像是在說一件不起眼的小事，“府裡的人，凡是動過手的，砍了。反抗的，也砍了。剩下的，全部貶為奴隸，送去修城牆。”
大殿裡，空氣都凝住了。
那些低著頭的舊臣，身子都開始發抖。
阿里臉色煞白：“總管……巴布林在貴族中威望很高，這麼做，怕是會激起眾怒……”
“激起眾怒？”範統笑了，“老子就是要激起眾怒！不把這幫寄生蟲的血放乾淨，他們永遠不知道誰才是這片地的主人！”
他站起身，走到阿里面前，拍了拍他的肩膀：“阿里啊，記住，規矩是我定的。誰不守規矩，我就讓他從這個世界上消失。殺雞取卵？不，我這是殺豬分肉。”
米蘭沙領命而去。
不到半個時辰，城中最大的巴布林府邸就傳來了慘叫和兵器碰撞聲。
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