當——
一聲鐘鳴，撞碎了應天府的夜。
那聲音又沉又悶，壓垮了風，壓垮了光，也壓垮了朱棣剛剛衝進宮門的所有力氣。
他整個人僵在原地，腿腳灌了鉛。
通往東宮的漫長宮道上，只剩他一個活物。
身後的寶年豐和朱高煦也停下了，那連綿不絕的鐘聲，像一柄無形的重錘，一記一記，砸在每個人的腦門上。
朱棣的身體開始發抖。
不是因為江水的寒意，而是那鐘聲，正在一寸寸敲碎他心底最後那點可憐的僥倖。
他猛地抬頭，死死盯住東宮的方向，熬得通紅的眼珠裡，只剩下毀掉一切的瘋狂。
他再次拔腿狂奔。
這一次，他跑得比任何時候都快，快到身上的甲冑摩擦出刺耳的尖嘯。
東宮門口，宮女太監們跪滿一地，哭聲被鐘鳴壓得細碎，匯成一片絕望。
沒人敢攔他。
朱棣一腳踹開寢殿大門，門軸發出痛苦的呻吟。
一股嗆人的藥味混雜著死亡的腐朽氣，撲面而來。
殿內燈火通明，卻照不透那股沉沉的暮氣。
御座旁邊，站著一個身影。
龍袍，高冠，卻掩不住那副塌下去的脊樑。
是朱元璋。
他沒看衝進來的朱棣，只低頭看著床榻上的人。那個曾經能把天捅個窟窿的男人，此刻只剩下一具帝王的空殼。
朱棣的腳步慢了下來。
他一步步挪到床邊，每一步，都踩在自己心跳的空隙上。
他終於看清了。
床榻上，那個曾經溫潤如玉，永遠為他扛下所有責罰的大哥，如今只剩下一副枯槁的骨架，深深陷在明黃色的被褥裡。臉頰凹陷，皮膚蠟黃，只有胸口極其微弱的起伏，證明他還沒走。
朱元璋察覺到身邊的動靜，緩緩轉過頭，佈滿溝壑的臉上看不出任何表情。
他默默向後退了兩步，將床邊的位置，讓給了這個滿身泥濘和殺氣的兒子。
一個無聲的動作，卻重如泰山。
朱棣再也撐不住，雙膝一軟，撲通一聲跪在床前。
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