那名被杖斃文官拖拽出去時，在光可鑑人的金磚上留下的一道長長血痕，已經被太監們用清水反覆擦拭了三遍。
可空氣裡，那股子若有似無的血腥味，卻像跗骨之蛆，頑固地鑽進每個人的鼻腔，讓人心頭髮慌
朱允炆重新坐回了那張冰冷的龍椅。
那張年輕斯文的臉龐上，再無半分溫情，只剩下一種被冒犯、被背叛後，凝結成的，君主的冷漠。
“陛下！老臣有罪啊！老臣罪該萬死啊！”
黃子澄跪伏在地上，一把鼻涕一把淚，聲音悽切得如同杜鵑啼血，聽者傷心。
他用那顆花白的頭顱，一下又一下地磕在金磚上，發出“咚！咚！”的悶響，額頭很快便一片青紫，血絲滲出。
“老臣當初舉薦耿炳文，是念他乃開國宿將，用兵最是穩妥！可誰曾想，他年事已高，銳氣盡失！他竟然被區區燕逆嚇破了膽，擁兵三十萬，坐擁堅城，卻不敢越雷池一步！”
黃子澄猛地抬起頭，那張佈滿皺紋的老臉上，滿是“痛心疾首”的悲憤，渾濁的老眼裡，卻飛快地閃過一絲得計的精光。
“陛下您想，若不是他在真定按兵不動，坐視燕逆分兵西顧，我大明西北防線，何至於糜爛至此！西北之敗，根子，就在真定！就在這怯戰怕死的老匹夫身上啊！”
他的聲音，在空曠的大殿裡，帶著一種極具煽動性的迴響。
齊泰見狀，立刻心領神會，手腳並用地爬了過來，整個人五體投地，聲音更是悲憤交加，言辭也更為誅心。
“陛下！耿炳文此舉，名為持重，實為養寇自重！他手握大明三十萬精銳的調兵之權，耗費國庫錢糧無算，卻寸功未立，坐視邊疆淪陷！他這是在拿我大明的國運，賭他自己的萬全！此等居心，與叛逆何異！”
“請陛下，斬了耿炳文，以正軍法！”
“請陛下，另擇良將，以安社稷！”
一石激起千層浪。
一時間，殿內以黃、齊二人為首的文官集團，如同被捅了的馬蜂窩，紛紛跪倒，哭聲、請罪聲、喊殺聲連成一片，無數頂“貽誤戰機”、“其心可誅”的大帽子，鋪天蓋地地扣向那個遠在真定，尚不知自己已成滿朝公敵的老將軍。
殿中，幾位從太祖皇帝開國之初就跟隨南征北戰，如今已是風燭殘年的老武勳，互相對視一眼，皆從對方眼中看到了深深的憂慮與無奈。
一位鬚髮皆白的老侯爺，顫顫巍巍地出列，他身上的朝服都顯得有些空蕩，聲音沙啞得像兩塊砂紙在摩擦。
“陛下，長興侯用兵，一向如此。燕王朱棣，非尋常藩王，其人自幼隨軍，久歷戰陣，麾下又多是百戰悍卒。耿帥此舉，或是……或是穩妥之策……”
他的話還沒說完，就被黃子澄厲聲打斷，那聲音尖銳得像一把錐子。
“穩妥？穩妥到眼睜睜看著西北三鎮淪陷而無動於衷嗎！侯爺，您也是帶兵之人，豈不知兵貴神速，戰機稍縱即逝！他耿炳文擁兵自重，坐視友軍覆滅，此乃兵家大忌，是死罪！”
那老侯爺張了張嘴，渾身輕顫，最終只是化作一聲長長的、無力的嘆息，默默退了回去。
他知道，說不動了。
這位年輕的新皇，已經被這幫巧舌如簧的文官，徹底架在了火上烤。
他現在需要的，不是一個萬全的“穩”字，而是一場酣暢淋漓、摧枯拉朽的大勝，來洗刷西北戰敗的恥辱，來向天下證明他這位新君不容置疑的雷霆手段。
就在這時，一名太監手捧著一卷用明黃色絲綢包裹的奏章，邁著碎步，幾乎是小跑著衝了進來，尖著嗓子喊道：“陛下！曹國公八百里加急軍情奏報！”
朱允炆眼神一動，原本死寂的眸子裡，燃起一絲期盼。
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