“西北那夥人，來得太快，太狠了。”
“奏報上說，他們有巨獸，力能撼城。朕不信，可朕不敢賭。”
朱允炆的眼神，像是一個溺水的人，抓住了最後一根稻草。
他從寬大的袖袍中，摸出一卷用蠟丸封口的密旨，遞到徐輝祖面前。
那明黃的絲綢，在徐輝祖的眼中，比千斤的巨石還要沉重。
“朕命你，即刻西去。”
“整合陝西、河南，所有還能調動的衛所兵。朕知道，那都是些沒上過戰場的老弱病殘，是些只配在田裡刨食的莊稼漢。”
“朕不求你光復失地，不求你陣前殺敵。”
朱允炆的聲音，壓得極低，像是在哀求，又像是在下達一道不容拒絕的死亡命令。
“朕只要你，擋住他們！”
“在黃河以西，給朕築起一道血肉長城！用人命去填！用屍骨去堆！無論如何，都必須把那夥叛軍，給朕死死地釘在河西走廊，一步都不能讓他們再往前！”
他伸出手，重重抓住徐輝祖的肩膀，力道大得驚人，指節因為用力而發白。
那厚重的武將朝服，被他抓得發出不堪重負的“咯吱”聲。
“徐愛卿，朕能信的人，不多了。”
“朕把這半壁江山的安危，把這天下萬民的最後一道防線，都交給你了。”
他的聲音裡，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“你……不能讓朕失望。”
徐輝祖沒有去看那道密旨，也沒有去看皇帝那雙佈滿血絲的眼睛。
他只是右手下意識地按住了腰間的劍柄，隨即鬆開，單膝跪地。
冰冷的甲冑與堅硬的金磚猛烈碰撞，發出一聲清脆而決絕的巨響。
“臣，徐輝祖。”
他抬起頭，那張始終古井無波的臉上，第一次露出了屬於軍人的，最純粹的忠誠與決然。
“此去，竭盡全力，死戰不退。”
“定為陛下，守此國門！”
走出側殿，一股冷風迎面吹來，帶著北方獨有的寒意，颳得人臉頰生疼。
徐輝祖抬頭，望向夜空。
應天府的星空格外明亮，可北方的天際，卻被一片濃得化不開的烏雲籠罩，連一絲星光都透不進來。
那裡，是北平。
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