應天府正陽門外。
牛魔王喘著粗氣，四蹄發力狂奔。寬大的牛蹄踏過石橋，踩碎了兩塊青石板。碎石亂飛，打在城牆根上劈啪作響。
範統扯著牛鼻環上的粗皮韁繩，身上的御賜麒麟服蒙著厚厚一層黃土。他沒減速，直衝城門。
守城禁軍百戶看清來人，丟了手裡的長槍，連滾帶爬推開路障。
“開門！給鎮國公讓路！”
牛魔王帶起一陣狂風，進入城門洞。
武英殿內。
朱棣站在巨大的沙盤前。他手裡提著那根盤包漿的長柄狼牙棒，用狼牙棒的柄端在沙盤邊緣撥弄著幾隻代表倭國的小木船。
腳步聲雜亂。
範統跨過高門檻，大步走上前。他把手裡拎著的一個麻袋抖開。
哐當。
幾件染著黑紅血跡的西洋板甲砸在金磚地面上。跟著落下的，還有一卷帶著海腥味的羊皮紙。
“皇爺，西洋人的底牌，鄭和掏乾淨了。”
範統抹了一把臉上的土，徑直走到一旁的御案前，抄起果盤裡的一顆貢梨，大口啃了起來。梨汁濺在下巴上。
朱棣扔掉狼牙棒，大步走過去。軍靴踢開擋路的殘破板甲，發出沉悶的金屬碰撞聲。
他彎腰抓起那捲羊皮供詞和海圖，抖開鋪在御案上。
紙面上字跡潦草，還有大片乾涸的血跡。
朱棣視線掃過紙面。“五十艘大帆船”、“聯絡土邦”、“天竺佈局”。
“呵。”
朱棣冷哼出聲，屈起手指，骨節叩擊著黃花梨桌面，發出噠噠的脆響。
“五十艘破木頭，也敢來搶朕的手裡搶食？這幫紅毛矬子，當大明水師是擺設？”
範統拖過一把紫檀大椅，一屁股坐下。木架承受不住龐大的體重，發出刺耳的吱嘎聲。
“皇爺，木頭船不難打。”範統把梨核扔進銅唾盂，“寶年豐在南洋發了狠，把惹事的土著平了。砍了幾千顆腦袋，拿鹽醃著插在航道兩邊。現在南洋的土王見了咱們的船都得磕頭。”
範統打了個飽嗝，指著羊皮海圖。
“難打的是這兒。紅毛鬼的大本營在極西之地。鄭和審出來了，這圖上畫的西洋地盤，離我們有點遠。人家還有個副將，帶著三十艘船去了天竺，帶了金幣和火槍，正攛掇南邊那些土邦國王和婆羅門祭司造反。”
朱棣轉身，走到兵器架前。
右手搭上劍柄。
嗆啷。
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