南洋的烈日烤著舊港海岸。
新建的水泥堡壘已經拔地而起。灰白色的城牆厚達三尺，在陽光下泛著粗糙的顆粒感。幾千名爪哇俘虜和海盜苦力正扛著石塊和原木，沿著木製腳手架往城牆上爬。阿力麾下的西域狼兵握著皮鞭，立在陰影處，看到動作慢的，抬手就是一鞭子。皮肉裂開的聲響混著苦力的哀嚎，被海風吹散。
鄭和披著黑色玄甲，站在城牆最高處的女牆邊，審視著下方的護城河挖掘進度。
木梯發出一陣急促的踩踏聲。一名水師斥候攀上城牆，單膝跪地。
“稟報大人，武國公帶援軍來了！”
鄭和轉過身，手按在天子劍的劍柄上。“武國公？鎮國公沒來？”
“鎮國公沒來，就武國公一人領軍。”斥候低頭回話，“先鋒快船傳來的訊息，還有半天路程。”
鄭和略一沉吟。範統沒來，這在情理之中，大明國內的重工船廠離不開人。以寶年豐的武力值，還有他帶來的饕餮衛和阿修羅魔象，這舊港便真正成了敲不開的鐵核桃。
“傳令下去。”鄭和揮手，“各營主將從六品以上官員，半日後隨我在碼頭迎接武國公。”
半天時間轉眼過去。
舊港碼頭被清理出了一大片空地。鄭和領著一眾將領和文官站定。遠方海平線上，幾十根粗大的桅杆刺破海霧。
打頭的是一艘加寬加厚的超大型寶船。船身外層包覆的精銅板在斜陽下閃著黃澄澄的光。船底兩側，巨大的明輪翻卷著白浪，水花拍打船身，推著這頭鋼鐵巨獸破浪前行。後方跟著十艘鎮海級戰列艦。
寶船逼近，速度減緩。數千斤重的熟鐵巨錨砸入海中，激起兩丈高的水柱。粗大的纜繩被水手拋下，牢牢纏在碼頭的石柱上。
厚重的實木跳板搭上石臺。
一個鐵塔般的身軀出現在跳板頂端。寶年豐穿著特製的雙層重甲，甲片碰撞，發出沉悶的金屬摩擦聲。他左手提著八十斤重的宣花大斧，右手攥著一隻啃了一半的烤鵝，嘴裡塞滿油滋滋的鵝肉。
在他身後，三頭披掛玄鐵重甲的阿修羅魔象依次走出船艙。沉重的象蹄踏在木板上，跳板發出不堪重負的嘎吱聲。五百名全副武裝的饕餮衛緊隨其後，玄甲黑盔，揹負重型標槍，手提厚背斬馬刀，煞氣直衝雲霄。
寶年豐幾大步走下跳板，戰靴踩在舊港的石板地上。
鄭和上前一步，抱拳行禮。市舶司的官員們齊刷刷彎下腰。
寶年豐把烤鵝骨頭嚼碎嚥下，油膩的大手往甲裙上隨便一抹，從懷裡掏出一卷明黃色的聖旨。
“三寶，接旨！”
鄭和一撩戰袍下襬，雙膝跪地。身後的文武百官呼啦啦跪倒一片。
寶年豐展開聖旨，沒按規矩念那些文縐縐的套話，直接大嗓門吼道：“這是皇爺給你的旨意，紅毛鬼儘量抓活的，問出新大陸的海圖。就這兩句，聽明白沒？”
“臣鄭和，領旨謝恩！”
鄭和雙手舉過頭頂，接過聖旨，站起身來。他打量了一下寶年豐身後的饕餮衛，開口道：“公爺！有您親自坐鎮，加上這五百精銳，這西洋艦隊不過是土雞瓦狗，手到擒來。”
“別捧我。”寶年豐把大斧往地上一杵，石板直接碎開三道裂紋，“我腦子笨，不會排兵佈陣。範頭臨走前交代過了，打仗的事全聽你指揮。俺只有一個要求，到時候讓俺帶人跳幫，砍得爽就行！”
“公爺放心。”鄭和側開身子，“請入中軍大帳，我們商議破敵之策。”
舊港內城，水師大帳。
長條木桌上鋪開一張巨大的羊皮海圖。圖上用紅筆圈出了舊港的位置，幾條曲折的墨線從極西之地延伸過來，箭頭直指南洋。
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