號角吹響。
底層艙室，新抓來的戰俘被皮鞭抽打，雙腿拼命踩動木製明輪踏板。水花翻滾，十艘寶船駛離碼頭，風帆升頂，直奔南洋舊港。
半個月後。
舊港。水泥堡壘外側的交易區熱鬧非凡。碼頭上停著五艘殘破的大船。
周王朱橚盤腿坐在一方斷裂的青條石上。他面前擺著三本厚厚的賬冊，左手抓著毛筆，右手扒拉著大號鐵算盤。一名郎中正在旁邊給幾個斷了胳膊的水手換藥。
海平線上出現大片陰影。
十艘滿帆的大明寶船劈開海浪，駛入舊港航道。赤底金龍旗在海風中獵獵作響。
寶船靠港。踏板搭下。
李景隆與朱權大步走下船。兩人環視一圈，目光落在周王那幾艘連桅杆都斷了一半的破船上。
“老五，你這船破得連打漁的都嫌棄。”朱權走上前，開口嘲笑，“十五萬兩的家當，就剩下這點木頭渣子？”
周王將毛筆摔在賬本上，跳起身。
“少在那說風涼話！黑旗海賊的炮打得極遠！”周王指著外海，“你們帶了什麼傢什？若是靠你們那點舊火炮，咱們今天就散夥！”
李景隆側身，抬手指向旗艦。
甲板上，十門真理三號改進版火炮褪去防雨的油布，黑鐵炮管直指海面。
“皇爺借的三十門新炮。打八百步。”李景隆開口，“戰利品朝廷抽七成。剩下的，曹國公府、寧王府、周王府，三家平分。”
周王雙目圓睜，快步走到跳板前，盯著那些粗大的火炮看了好幾眼。
他轉身，一把將賬本塞進袖管。
“補給和淡水，全包了。老子在出三艘修好的船，加上五百死士！”周王咬牙，“把這夥黑旗海賊找出來，本王要拿他們的腦殼當夜壺！”
兩天後，大明僱傭軍艦隊完成編組。
十三艘重型寶船，外加二十艘滿載火藥彈丸的武裝商船，離開舊港，殺向南洋深水區。
底層艙室的踏板前，換成了新抓獲的爪哇土著戰俘。皮鞭的抽打聲不絕於耳，明輪轉速達到極致。炮長，提著木榔頭逐一檢查炮窗和炮座滑軌。
南洋深處，珊瑚島附近海域。
三十艘掛著黑底白骨旗的西洋三桅帆船排成錐形陣。
主艦“復仇女王號”艉樓。黑鬍子單腳踩在裝滿朗姆酒的橡木桶上。他左手抓著酒瓶灌了一大口，酒水順著胸前的黑毛流下。右手把玩著一把燧發短銃。
幾名海盜正在甲板上用砂紙打磨西洋長管火炮的銅管。
水手長手腳並用，順著纜繩爬上主桅杆頂端的瞭望臺。他舉起單筒千里鏡，往北面掃視。
水手長動作停住，快速調整焦距。
“船長！”水手長扯著破鑼嗓子大喊，“正北方向！有船隊！看旗號，是半個月前碰上的那夥東方商船！數量變多了，好幾艘大船！”
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