應天府，戶部大堂。
夏原吉跪在地上，手腳並用地爬過金磚地面。他身前攤開的賬簿足有半人高，黃綾封面已經被翻得起了毛邊。
“不對……不對不對不對……”
夏原吉的聲音從嗓子眼裡擠出來，尖銳刺耳。他抓起毛筆，蘸飽濃墨，在最末一行加了兩個零。手腕一抖，墨點濺了自己一臉。
“尚書大人，您這是第七遍了。”戶部主事站在三步開外，縮著脖子。
“閉嘴！你過來看看這個數，你幫我再算一遍！”
主事硬著頭皮湊上前。
賬簿最後一頁，用粗黑的墨跡寫著一串長得離譜的數字：
安南銅礦，首批運抵精煉銅錠，摺合白銀四百二十萬兩。暹羅、真蠟、南掌三國王室抄沒金銀器，摺合六百萬兩。阿瓦緬甸境內翡翠礦與柚木，摺合三百萬兩。東南亞各邦貢品及市舶司首季稅收，摺合一百八十萬兩。
僅東南亞一項，入賬白銀一千五百萬兩。
這還沒算東瀛的佐渡金山和石見銀山每月的固定產出。
夏原吉的手哆嗦得厲害。他把算盤摟在懷裡，盤珠撥了又撥，數字對了七遍，一分不差。
夏原吉慢慢站起身。他那件穿了快四年的補丁朝服在膝蓋處磨出兩個洞，露出裡頭灰撲撲的棉褲。
“來人，備轎。去鎮國公府。”
夏原吉把賬簿夾在腋下，腳底生風。
“有一筆賬，得跟那個活閻王當面對。”
鎮國公府，後院。
範統癱在黃花梨躺椅上，肚子鼓得像懷胎八月。面前的紫檀木小几上擺著三盤吃了一半的滷味：醬豬蹄、鹽水鴨、紅燒牛尾。
徐妙錦挺著三個多月的肚子從廊下走來，手裡端著一碗顏色正常的雞湯。
範統斜眼看了一圈。湯色澄黃，沒有紫黑色，沒有未褪毛的禽爪，沒有不明氣泡。
他接過碗，先湊近聞了聞。
正常的雞湯味。
“姐姐說了，懷著孩子的時候不能亂用猛方子。”徐妙錦坐在旁邊的矮凳上，雙手托腮，“等生完了再給你補。”
範統差點把雞湯嗆進氣管。
他決定這個話題到此為止。
“老爺，戶部夏尚書來了。”管家躬身稟報。
“讓他進來。”
夏原吉進院的速度比管家回話還快。他竄到範統面前，一把掀開賬簿。
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