密報來自大明安插在果阿港的暗樁。內容不長：葡萄牙本土派使者去了西班牙。里斯本港有大量新造船龍骨下水。青銅炮產量暴增。
範統把鴨脖子骨頭吐進銅盆。
來人。
管事彎腰跑進來。
去戶部，跟夏原吉說，真理三號改進型重炮的對外批發價，從今天起，上調三成。開花彈與實心彈價格一併上調。
管事嘴巴張得老大。
老爺，剛漲完一波，再漲，那幫王爺不得掀桌子？
範統從太師椅上坐直身子。他把那張密報舉到管事面前晃了晃。
紅毛鬼要組聯合艦隊了。往後南洋的仗只會越打越大。那幫王爺不買我的炮，拿什麼守滿剌加？拿什麼打新大陸？
範統抽出鐵算盤，珠子噼啪一陣猛撥。
漲價之後，光彈藥一年就能多賺四百萬兩。這還沒算寶船的維修保養費。紅毛鬼越鬧騰，咱們生意越紅火。
範統把算盤往桌上一拍。
再跑一趟龍江船廠，告訴魯班頭，新一批五千料寶船的裝甲厚度再加兩分。船底水門汀換成摻鐵砂的新配方。撞角全部由熟鐵改精鋼。成本漲多少我不管，賣價翻倍就行。
管事一溜煙跑了。
範統重新癱回椅子裡，伸手又摸起一根鴨脖子。
紅毛鬼造船，我也造船。你造一艘我造三艘。你鑄銅炮我鑄鋼炮。軍備競賽這買賣，兩頭賺錢。
範統咬下一大塊肉，嚼得滿嘴流油。
大西洋，赤道以南。
四十二艘大明寶船在深藍色的大洋上排成三列縱隊。銅底撞角劈開兩丈高的湧浪。底艙明輪日夜不停。
周王朱橚站在旗艦發財三號的船頭。海風把他散開的頭髮吹得亂七八糟。手裡攥著一卷被海鹽腐蝕得發脆的羊皮海圖。
按圖上的航線，再走十五天就能看到新大陸的海岸。寧王朱權從船艙裡鑽出來，手裡端著一碗涼透的米粥。淡水夠用二十天，口糧夠用二十五天。時間不寬裕。
周王沒搭腔。他盯著西南方向的海平線。
老十七，你看那邊。
寧王端碗的手停住了。
西南方向，海天交接處，幾個黑點正在緩慢移動。
船。
不是大明的船。
周王搶過水手長手裡的千里鏡，拉到最遠倍率。
。多更窗炮，深更水吃，號一了大足足船帆克拉卡的到前之比船。線航切橫在正船帆洋西的大龐型艘二十，裡筒鏡
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