他接過刀，拔出半截，看了看刀刃，又看了看寧王。
寧王站起身。
“他叫什麼名字？”
枯木轉述了一串發音。通譯撓了撓頭：“讀音大概是庫……庫特蘭。按他們的說法，意思是。”
“鷹。”寧王唸了一遍，“行。庫特蘭，記住了。”
周王大步上前，一巴掌拍在庫特蘭瘦骨嶙峋的肩膀上。力道沒控制好，拍得年輕人身子一個趔趄。
“小子，聽好了。”
通譯緊跟著翻譯。庫特蘭聽完，點了一下頭。
周王豎起第二根手指：“你回去告訴你爹——那個什麼太陽之子酋長。就說，大明來了。紅毛鬼的日子到頭了。你們跟紅毛鬼幹了這麼多年，死了多少人？從今天起，大明給你們撐腰，你也說了，咱們同根同源。”
“大明會幫助你們，最新兵器也可以交易剛給你們，幫你們抵抗白皮魔鬼。”
寧王指了指庫特蘭脖子上那塊金太陽墜子，又指了指自己的臉。
“看清楚。一樣的頭髮，一樣的皮。你祖上傳的故事，從日落方向來的黃金族人——那就是我們。千百年前同根同源，血脈連著。”
寧王從懷裡掏出一塊碎銀，隨手丟給旁邊的枯木青壯。那名青壯抓住銀子，愣了愣，攥在手心裡不撒手。
“紅毛鬼把你們當牲口使。大明跟你們做買賣。”寧王掰著指頭數，“你們有人，有礦，有土地。我們有鋼刀，有火器，有大船。各取所需。”
他頓了頓，聲音平了下來。
“當然，大明也不是善人，我們公平交易。”
通譯翻完。
庫特蘭沉默了很長時間。
身後那幾個土著同伴都在偷偷看他。最小的那個少年已經把整塊麵餅啃完了，嘴角還沾著渣。
最終，庫特蘭抬頭，對著寧王說了一句極短的話。
通譯愣了一下：“他說——我要帶我的人回去，活著的，讓我帶走。”
“放。”寧王連半點猶豫都沒有。
他衝親衛統領招手：“把籠子裡救出來的這幾個土著全鬆綁，洗乾淨。每人發一件羊皮坎肩。”
他又指了指營地邊堆著的從剝皮者窩棚裡搜出來的各種繳獲品。
“挑七把鋼刀出來。給他們。”
親衛統領張了張嘴：“王爺，七把好刀，就這麼白給？”
“白給？”寧王瞥了他一眼，“這叫投資。一把刀換一個部落的門路，你覺得虧？”
七把鋼刀很快挑出來。不是頂好的，是從剝皮者手上繳獲的、原本屬於西班牙殖民者的短劍，經大明鐵匠重新開了刃磨了口。不算上等貨色，但比起石斧和削尖的木矛，好了不止十倍。
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