木籠裡的臭氣能把人鼻子燻歪。
糞尿泡了不知多少天，混著爛泥和腐肉的味道，組成一股穿透性極強的惡臭。
寧王朱權捏著鼻子退了兩步，手一揮。
“把籠子全劈了。人拉出來。”
兩名親衛掄起精鋼大斧，連砍帶剁，粗木柵欄碎裂倒塌。裡頭十幾個活人歪歪斜斜滾了出來，攤在焦黑的地面上，動彈不得。
那幾個白皮洋人縮在一堆，兩個金髮女人嚇得抱成一團，半截衣衫都沒了，渾身青紫淤痕。那個大鬍子白人抓著銀十字架，嘴裡嘟嘟囔囔。
親衛拽著大鬍子的後領，把他拖到一旁單獨看管。
寧王的注意力落在另外幾個人身上。
七個土著。四男三女。全都瘦得脫了形，肋骨一根根數得清，手腳上有粗麻繩勒出的深溝，皮肉翻卷。最小的一個看著不過十四五歲，蜷在地上哆嗦。
但有一個人不一樣。
一個年輕男人，大約二十出頭，被其他幾個土著半擋在身後。他也瘦，鎖骨凸起，嘴唇乾裂，但脊背沒有彎。
他脖子上掛著一條精編的金絲繩，繩上墜著一塊拇指蓋大小的純金太陽片，制式精細，和周圍土著的獸骨飾品完全不同。
最扎眼的是他的眼神——沒有其他俘虜的空洞，也沒有慣常的恐懼。那雙深褐色的眼珠從散亂的黑髮下盯著寧王，目光在寧王的面龐上慢慢掃過，又轉向身後那些佩戴精鋼盔甲的大明親衛，停留了很久。
他在打量膚色。
黃皮膚。黑頭髮。和他一樣。
枯木不知什麼時候湊了過來。他看見那個年輕男人脖子上的金太陽，猛地跪下，嘴裡噼裡啪啦蹦出一大串急促的土語。
通譯跑過來聽了半天，臉色變了。
“王爺！這老頭說……那年輕人不是普通俘虜！”
“廢話。”寧王指了指金太陽墜子，“看裝束也知道不是泥腿子。到底什麼來路？”
通譯和枯木又交換了幾輪磕磕絆絆的對話。枯木的聲音越來越激動，到後來幾乎手舞足蹈，額頭在泥地上磕了好幾下。
“王爺，枯木說——這人是南邊大山那頭一個極大部落的酋長之子！”通譯嚥了口唾沫，“那個部落在當地自稱太陽之族，首領世代傳承太陽之子稱號。他們的地盤比這整個沿海區域都大！是附近十幾個部落推舉的盟主！”
“三個月前，剝皮者趁他們跟紅毛鬼打仗時偷襲，劫走了酋長的次子和隨行護衛。本來是要拿去跟紅毛鬼換鐵器的。還沒來得及交易，就被咱們平了。”
寧王低頭打量那個年輕人。
年輕人也在看他。
兩個人隔著兩步距離，誰也沒動。
年輕人忽然開口。聲音沙啞，嗓子像被砂紙磨過，但語速不慢。說的是一種寧王完全聽不懂的語言，聲調起伏，帶著某種奇特的韻律感。
枯木在旁邊連連點頭，用蹩腳的西班牙語轉述給通譯。
通譯臉上的表情越來越古怪。
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