朱棣轉過頭，看著自己的妻子，手指一下一下敲擊著桌面。
“收官？”朱棣站起身，走到坤輿萬國全圖前，手指點在新大陸的版圖上，沿海岸線劃過，“大明的根基在京師，在範統造的火炮裡，在朕的刀裡。他們佔的地再大，沒有朝廷給的火藥和補給，就是沒牙的狗。天下財富源源不斷往應天送，這盤棋，一直都在朕手裡。”
徐妙雲低頭，看著朱棣投射於地面的影子。
“既然朝廷要牢牢把控大局，總不能全靠彈藥卡脖子。”徐妙雲聲調平穩，語速不急不緩，“宗室在外圈地，長此以往容易尾大不掉。李景隆在滿剌加卡著咽喉，那也是外臣。新大陸那邊，需要一把能壓得住陣腳的刀，插在他們中間。”
朱棣停止敲擊桌面，回身看著徐妙雲。
“你想讓你大哥出海。”朱棣點破她的心思。
徐輝祖，魏國公。靖難之役時，建文帝殺了徐增壽，徐輝祖作為建文臣子，眼睜睜看著親弟弟死在面前。事後拒迎朱棣，被圈禁在府邸。這個名字，在宮裡一直是禁忌。
徐妙雲直視朱棣，沒有退避。
“增壽死的時候，血濺在大哥的衣服上。”徐妙雲口齒清晰，“他保不住弟弟，也守不住舊主。這兩年，他把自己關在魏國公府的柴房裡，形同枯木。皇上，他是個將才，就這麼廢在院子裡，不值。”
大殿內落針可聞。
“他那身硬骨頭，還沒軟。”朱棣走回椅子旁坐下。
“心死了，骨頭軟硬又有何用？”徐妙雲維持著端莊的儀態，直言不諱，“大明如今在海外開疆。那地方夠大，裝得下他的死志。讓他去打紅毛鬼，死在戰場上，好過窩囊病死。他去新大陸，名為開拓，實為朝廷的釘子。”
朱棣不語。他拔出桌上的天子劍，走到地圖前，抬臂揮落。劍鋒穿透羊皮紙，將美洲大陸釘在木板上。
“他可以嗎？他還能帶兵嗎？傳範統，姚廣孝，徐輝祖來吧。”
太監接旨離開。
徐妙雲走到朱棣身側，屈膝斂衽：“多謝。”
朱棣搓了搓手，湊近兩步壓低嗓門：“嘿嘿！一家人嘛！只不過皇后啊，這月錢能不能多給點？”
徐妙雲斜眼瞥他，聲音平穩：“皇上，你有那麼多私房錢還不夠？範胖子的買賣哪個你沒分錢？臣妾管理偌大的後宮哪個不花錢？勳貴家的太太走動往來哪個不給點賞賜？皇上，別逼我抄了你的小金庫，哼！”
朱棣連連擺手，乾咳兩聲掩飾尷尬：“哪有，哪有，朕馬上去更衣，馬上去。”轉身大步走向偏殿。
夜風吹過應天府長街。秋意深重，樹影搖晃。
鎮國公府外，範統翻身跨上牛魔王。這頭異獸噴著響鼻，蹄子刨著青石板。旁邊巷口，姚廣孝一身黑色僧袍，坐在一頂青皮小轎裡，轎簾掀起一半。
兩人碰頭。
“老和尚，大半夜叫咱們進宮，什麼風向？”範統揉著肚子打了個哈欠，“我這剛清點完賬單，困得睜不開眼。”
姚廣孝撥弄著念珠，眼皮下垂，不緊不慢回話：“藩王在海外得了暴利，朝廷眼熱，也得防著。這節骨眼召見，定是人事安排。”
“老五和老十七把銀子拉回來，滿朝文武眼睛都紅了。”範統砸吧著嘴，算出賬來，“我那火炮工坊十二個時辰不熄火，賺的錢還得給朝廷上繳大頭。皇上這是要派人去摘桃子，還得找個能鎮得住場子的。新大陸那地方，沒點真本事，去了連骨頭渣子都不剩。”
姚廣孝停下手裡的念珠：“你造的殺器越多，這天下的亂局就鋪得越大。去摘桃子的人，不好挑。”
範統撇嘴，一夾牛腹往前走：“老狐狸，一肚子壞水。”
魏國公府後院。
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