伊比利亞半島中南部。兩道矮丘夾著一片開闊谷地，寬約三里，地勢平坦，野草沒膝。
範統騎牛魔王踩上西側矮丘頂。牛魔王蹄子踏碎幾塊風化巖片，喘著粗氣趴下來，尾巴拍打屁股上的蒼蠅。
範統舉起千里鏡，鏡筒從南到北掃了一遍。
谷地兩側丘陵不高，坡度平緩，頂上灌木叢生。從平原方向看過來，就是兩道不起眼的土坎。但丘陵反斜面——也就是背對平原的那一側——坡度陡了一倍，天然形成遮蔽。炮架在反斜面稜線下方，平原上的人看不見炮口，但炮彈能越過稜線砸進谷地。
範統放下千里鏡，用靴跟在泥地上劃了兩道線。
“谷口到谷底，六百步。谷底到對面丘腳，又六百步。”他拍了下牛魔王后腦勺，扭頭看張英，“真理三號射程八百步。騎兵衝鋒從谷口到谷底要多久？”
張英沒答話。他從小在北平騎馬長大的，心裡有數。
“一百五十個呼吸。”張英說。
“夠打四輪了。”範統把千里鏡塞進懷裡，“棺材板都給他們量好了。”
張英往谷口方向看了一眼。夕陽把荒草染成暗紅色，風從東面灌進來，草浪一層一層翻湧。
漂亮的戰場。漂亮的墳場。
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夜。沒有月亮。
趙黑虎赤膊站在西側丘陵半坡上，嘴裡叼著一根草莖，兩隻眼睛在火把光裡發亮。
第一批六十門真理三號改進型重炮已經到位。炮車輪子嵌進反斜面的碎石土裡，炮管探出稜線，用枯枝和灰褐色麻布蓋住。從谷底方向望過來，只有荒坡和亂石。
第二批八十門正在上坡。挽馬套著粗麻繩，四匹一組，蹄鐵在碎石上打滑，火星子濺起來。炮兵營的老卒在後頭推車輪，肩膀頂著鐵輪輻條，腿肚子上的肌肉繃成鐵疙瘩。
“左邊！左邊偏了！往右帶半步！”趙黑虎吐掉草莖，嗓子都喊啞了。
第三批十二門重炮經過一段碎石陡坡。頭馬蹄子一軟，馬腿跪下去，身後的炮車失去牽引力往回滑。鐵輪碾過碎石和灌木叢，發出刺耳的嘎吱聲，兩門炮車側翻，順著斜坡往下滾。
炮管尾段砸進灌木堆，枝條斷裂聲在夜裡傳出去老遠。
趙黑虎三步並兩步躥下去，一把薅住翻倒炮車的鐵輪。他脖子上青筋一根根暴起來，脊背弓成彎弓，硬是把炮管尾段從灌木堆裡拽出來。
“他孃的！誰讓你們走這條道的！”趙黑虎回頭罵炮兵隊長，“繞！從北邊那條羊腸道繞上來！多走半里路能死？”
炮兵隊長縮著脖子去重新套馬。趙黑虎抹了把臉上的泥汗混合物，抬頭往丘頂看了一眼。範統的身影在火把光裡晃了一下，沒說話。
趙黑虎咬緊後槽牙，轉身去扶第二門翻倒的炮車。
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丘陵南端。
蘇掌櫃光著上半身，褲腿捲到膝蓋以上，腳上的布鞋早扔了。他身後跟著二百多名商幫夥計，一個個跟泥猴似的。
“趙將軍！人來了！指哪兒搬！”蘇掌櫃衝趙黑虎喊。
趙黑虎愣了一下。他沒叫商幫來幫忙。
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