寅時。
朱高燧巡視炮陣，一腳踩進泥坑。整條右腿沒到小腿肚。
他拔出靴子，泥漿灌了滿鞋幫，襪子報廢。
“操！”
“操他孃的！”
“再操一句——這破地方連路都沒有！”
罵完三句，他甩掉靴子裡的泥，光腳踩著碎石繼續往東走。走到炮陣最東端，他站住了。
東端三門炮的射界前方，有一片低窪地。地勢比周圍矮了兩尺多，灌木茂密。
朱高燧眯著眼看了半天。他蹲下來，從地上撿起一塊石子，朝低窪地扔過去。石子落進灌木叢，沒聲響。
“趙黑虎！”
趙黑虎小跑過來，滿臉泥巴。
“這片窪地，炮彈打得到嗎？”朱高燧指著前方。
趙黑虎順著他手指的方向看了看，臉色變了。
“打不到。仰角不夠，彈道越過稜線後會從窪地上方飛過去。”
“那紅毛鬼要是躲進去呢？”
兩人對視。趙黑虎罵了句，轉身跑去調炮。他把最末尾三門炮的炮架楔子敲松，用鐵錘一點一點把仰角壓低兩度。炮口朝下沉了一寸。
“試射不了。”趙黑虎拍了拍炮管，“只能賭這個角度剛好夠到。”
“夠不到就讓惡魔新軍下去填。”朱高燧把靴子倒乾淨，重新套上。
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卯時。天矇矇亮。
三百門真理三號改進型重炮全部就位。
西側丘陵一百八十門。東側丘陵一百二十門。交叉火力覆蓋整片谷地，不留死角。
炮衣蒙上。枯枝蓋嚴。灰褐色麻布和荒草混在一起。從谷底方向抬頭望，兩道矮丘上只有碎石、灌木和乾枯的野草。
安靜得讓人牙根發酸。
範統站在西側丘頂，嚼完最後一口冷饅頭，把渣子拍掉。他往手心哈了口氣，搓了搓。晨風很涼，帶著乾燥的泥土味。
牛魔王趴在腳邊打盹，鼻孔裡噴出兩道白氣。
範統往東看。
地平線上，一道灰黃色的塵帶正在擴散。不是風沙——風從西邊吹。那是馬蹄和靴底踏出來的。
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