“恩公，一點心意，您一定要收下！”
“高人，多謝您救了我家娃的命啊！”
“您是我們清河鎮永遠的恩人！”
看著那一張張質樸而充滿感激的臉，陳磊心中暖流湧動。他婉拒了大部分的禮物，只象徵性地收下了一些易於攜帶的乾糧，然後對著眾人拱了拱手：“諸位鄉親，邪祟已除，孩子們也已平安歸來。陳某任務完成，這便告辭了。大家以後安心生活便是。”
在鎮民們依依不捨、夾道相送的目光中，陳磊離開了清河鎮，踏上了歸途。
回程的路，似乎比去時輕快了許多。陽光明媚，田野青翠，沿途的村落也恢復了往日的生機。但陳磊的心頭，卻比來時更加沉重。
他不僅帶回了任務完成的訊息，更帶回了一個關乎自身安危，甚至可能牽扯更廣的秘密與危機。
抵達縣城時，已是下午。陳磊沒有先回家，而是直接去了城南的清玄觀。
觀內依舊冷清破敗。玄清道人似乎早已料到他的歸來，正坐在院中的石凳上，慢悠悠地品著一杯清茶。
“回來了？”玄清抬眼看他，目光在他臉上停頓了一瞬，“看來，事情解決了，但麻煩……似乎更大了。”
陳磊在他對面坐下，沒有寒暄，直接將清河鎮之行的經過，包括那邪修的供述、趙坤的牽連，以及自己帶回的那面殘破邪幡，原原本本，毫無保留地告訴了玄清。
玄清靜靜地聽著，臉上那雲淡風輕的表情漸漸消失，取而代之的是一種深沉的凝重。直到陳磊說完，他才緩緩放下茶杯，手指無意識地敲擊著石桌桌面，發出篤篤的輕響。
“子母陰魂幡……趙坤……”他低聲重複著這兩個詞，眼中寒光閃爍，“他竟然敢沾染此等禁忌之物！其心可誅！”
“道長，我們現在該怎麼辦？那邪幡……”陳磊問道。
玄清沉吟良久，才緩緩開口：“你的顧慮是對的。此刻直接將證據上交，無異於以卵擊石。趙坤在協會內部勢力盤根錯節，尤其是執法院，有他不少心腹。這邪幡雖是指證他的利器，但若運用不當，反會傷及自身。”
他看向陳磊，目光深邃：“此事，需從長計議。這邪幡，你先妥善保管，非到萬不得已，絕不可輕易示人。趙坤那邊，他得知邪修失敗、邪幡被毀，定然不會善罷甘休，但他投鼠忌器，暫時不敢明目張膽對你如何。你近期要更加小心謹慎，儘量待在明處，減少單獨外出的機會。”
“難道就任由他逍遙法外？”陳磊心有不甘。
“自然不會。”玄清搖了搖頭，語氣帶著一絲冷意，“他既然行此逆天之事，必有所圖，也必有痕跡。我們需要等待，等待一個合適的時機，或者……找到他其他更致命的破綻。眼下，你需儘快提升實力和在協會內的地位。唯有你自身足夠強大，擁有足夠的話語權時，這份證據，才能真正成為壓垮他的最後一根稻草。”
陳磊默然，他知道玄清說的是最穩妥、最現實的辦法。對抗趙坤，絕非一朝一夕之事。
“我明白了。”他點了點頭，將玄清的叮囑牢牢記在心裡。
從清玄觀出來，夕陽已將天邊染紅。陳磊摸了摸懷中那被符紙層層包裹的邪幡，感覺它像一塊燒紅的烙鐵，燙得他心神不寧。
他抬起頭，望向城中“集古齋”的方向。該去提交任務了。
這一次的任務回稟，註定不會輕鬆。他不僅要彙報任務完成的情況，還要在趙坤可能存在的耳目注視下，裝作對背後之事一無所知。
這無疑是一場考驗。
他深吸一口氣，整理了一下衣袍，將所有的情緒壓下，臉上恢復平靜，邁步向著集古齋走去。
前方的路，迷霧重重，危機四伏。但他別無選擇，只能步步為營，砥礪前行。
