協會會議室裡的氣氛比上次還要凝重。
陳磊把那本工作筆記攤開在長桌中央，旁邊放著那截黑色的掘靈管碎片，還有墨塵帶回來的那枚黑色令牌。燈光下，令牌上的“掘”字像一隻猙獰的眼睛，冷冷地盯著在座的每一個人。
“情況大家都看到了。”陳磊的聲音在安靜的會議室裡顯得格外清晰，“掘靈派捲土重來，目標很明確——抽乾整座城市的靈脈，煉製‘靈脈丹’，幫那個‘掘山老怪’衝擊地仙境。”
他指著筆記上的地圖：“十七個靈脈節點，三個已經被破壞，還有十四個在他們的計劃表上。按照這個抽取速度，最多兩個月，整座城市的靈氣就會枯竭。到那時，後果不用我多說。”
會議室裡一片死寂。連平時最沉得住氣的李長老，臉色都白得嚇人。
“地仙境...”張長老喃喃道，“那老怪物瘋了不成？用一座城市的生機來換個人修為，這是要遭天譴的！”
“他們要是怕天譴，就不會叫掘靈派了。”孫長老冷笑，“五十年前圍剿他們的時候，我就見識過這群瘋子的手段——為了抽取一條小山溝的靈脈，他們能放火燒掉整片山林，燒死多少動物、毀掉多少植被，眼睛都不眨一下。”
墨塵拿起那截掘靈管碎片：“陳磊說這東西上有‘掘靈符’，但我不認識。有哪位前輩認得？”
幾位年長的長老傳看那截管子，都搖頭。掘靈派被剿滅五十年了，年輕一輩的弟子別說見過，聽都沒聽過。就連陳磊，也是從爺爺的手札裡看到過零星記載。
“我去請周伯。”陳磊站起身，“他老人家見多識廣，應該認得。”
周伯住在協會後面的小院，平時很少過問具體事務，但遇到這種疑難問題，大家第一個想到的就是他。
十分鐘後，周伯拄著柺杖進來了。老爺子今天精神不錯，看到會議室裡凝重的氣氛，還開了句玩笑：“怎麼？天塌了？一個個苦大仇深的。”
“周伯，您看看這個。”陳磊把掘靈管遞過去。
周伯接過管子，眯起眼睛看了幾秒，臉色就變了。他沒有用慧眼符，只是用手指一寸寸摸過管子表面的符文，越摸臉色越沉。
“掘靈符...真的是掘靈符。”他放下管子，聲音發沉，“這符我認得。五十年前，我親手從一個掘靈派弟子身上扯下過一根這樣的管子。那時候我還是個愣頭青，跟著師父去西南圍剿...”
老爺子陷入回憶，眼神變得悠遠。
“那地方本來山清水秀，靈氣充足，是個修煉的好地方。可等我們趕到時，整片山區都枯萎了——樹死了，水臭了，連石頭都發黑。掘靈派的人在山裡挖了十幾個洞，每個洞裡都插著這種管子，像螞蟥一樣吸著大地的靈氣。”
周伯頓了頓，接著說：“我們找到他們時，那幫人正圍著一個大鼎，把抽取來的靈氣煉成丹。師父氣得當場就要動手，但被攔住了——因為鼎旁邊綁著十幾個村民，都是附近村子的，被他們抓來當‘人盾’。”
“那後來呢？”一個年輕弟子忍不住問。
“後來...”周伯苦笑，“打了三天三夜。掘靈派的人不要命，我們這邊也傷亡慘重。最後還是你爺爺——”他看向陳磊，“你爺爺想了個辦法，用‘隔空取物’的術法，先把村民救出來，然後才敢放開手腳打。那一戰，掘靈派的頭目‘掘地老魔’被廢去修為，主要成員死的死抓的抓，我們都以為徹底剿滅了。”
他看著桌上的管子：“沒想到啊...五十年後，又見到了這東西。而且看這符文的精細程度，比當年的還要高明。這幫餘孽，這五十年沒閒著。”
陳磊拿起那枚令牌：“周伯，這令牌您認識嗎？”
周伯接過令牌，翻到背面那座山的圖案，手指微微發抖：“這是...掘靈派長老令。當年只有七個長老有這種令牌，每個令牌背面的山形都不一樣，代表他們負責的不同山頭。這枚...這枚是‘西山令’，應該屬於負責西邊靈脈的長老。”
他抬頭看陳磊：“你們在哪找到的？”
“西山古寺，靈脈節點旁邊。”陳磊說，“掉在現場的。可能是匆忙撤離時落下的。”
“不對。”周伯搖頭，“掘靈派的人做事極其謹慎，不會犯這種低階錯誤。這令牌...可能是故意留下的。”
“故意？”蘇晴不解，“為什麼？”
“示威。”周伯把令牌放回桌上，“告訴你們：我們回來了，我們知道靈脈節點在哪，我們要抽乾這座城市的靈氣。有種就來阻止我們。”
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