天剛矇矇亮，孫長老就醒了。
老爺子睡眠淺，山裡的鳥一叫就睜眼。他輕手輕腳地爬出睡袋，看到陳磊還坐在火堆旁——保持著昨晚的姿勢，眼睛閉著，但孫長老知道他沒睡著，是在打坐調息。
“小磊，去睡會兒。”孫長老低聲說，“我來守。”
“不用，我睡不著。”陳磊睜開眼睛，眼底有些血絲，“孫老，您說靈脈之心...真的在靈溪谷嗎？”
“百分之九十在。”孫長老往火堆裡添了根樹枝，“五十年前我跟師父來時，師父就說過，靈溪谷是整個雲嶺山脈靈氣最濃的地方。山谷深處有一處‘靈脈泉眼’，地下的靈脈主幹道在那裡湧出地面，形成一個小泉。靈脈之心，應該就在泉眼附近。”
“那護脈獸呢？”陳磊問，“是什麼東西？”
孫長老沉默了一會兒，像是在回憶：“我當年沒見到。師父說，靈脈泉眼有‘守護者’，可能是獸，可能是靈，也可能...就是那泉水本身。它們不傷害無辜的人，但會阻止任何人靠近靈脈之心。當年師父只在泉眼外圍採了些草藥，沒敢往裡走。”
“那我們...”
“我們要往裡走。”孫長老看著他，“小磊，我知道危險。但城裡的情況你也看到了，一天比一天糟。我們必須拿到靈脈之心，否則...”
他沒說完，但陳磊懂。
火堆噼啪作響，火星飛濺。念安還在睡，小臉在晨光中顯得很安寧。陳磊看著兒子，心裡暗暗下定決心——不管多危險，他都要保護好這孩子。
天大亮後，三人簡單吃了早餐，繼續上路。
越往山裡走，路越難走。很多地方根本沒有路，全靠孫長老的記憶在前面帶路。老爺子雖然年紀大，但身手很靈活，拄著登山杖，在亂石和灌木中穿梭自如。
“小心這裡的苔蘚，滑。”孫長老提醒，“當年我差點在這兒摔下去。”
陳磊牽著念安，跟在後面。男孩走得很吃力，但沒抱怨，只是咬著牙一步步跟著。
走了大概兩小時，他們聽到水聲。
很輕，很細，像是什麼東西在唱歌。聲音從前面傳來，穿過樹林，越來越清晰。
“是靈溪。”孫長老停下腳步，“順著溪流往上走，就能到山谷入口。”
他們撥開最後一片灌木，眼前豁然開朗。
靈溪谷到了。
即使早有心理準備，陳磊還是被眼前的景象震撼了。
那是一個巨大的山谷，四面環山，像被巨人用碗舀出來的一塊盆地。谷底綠草如茵，開滿了各種不知名的野花，五顏六色，像鋪了層地毯。一條清澈的溪流從山谷深處蜿蜒而出，水是碧綠色的，能一眼看到底下的鵝卵石。
最神奇的是這裡的靈氣——濃郁得幾乎肉眼可見。空氣中飄浮著細小的、發著微光的靈氣粒子，像夏夜的螢火蟲，密密麻麻，無處不在。每一口呼吸都感覺神清氣爽，連走路都輕快了許多。
“這...這就是靈溪谷？”念安看呆了。
“對。”孫長老深吸一口氣，閉上眼睛，“五十年了，一點沒變。還是這麼...這麼有生命力。”
但陳磊很快發現了不對勁。
他開啟慧眼符，仔細觀察山谷。在慧眼符的視野裡，靈氣確實很濃郁，但分佈不均勻——靠近谷口的地方濃郁，越往深處越稀薄。而且，靈氣的流動方向很奇怪，不是自然散開，是像被什麼東西吸引一樣，往山谷深處的某個點匯聚。
“靈脈泉眼在抽取周圍的靈氣。”他低聲說，“因為主幹道受損，泉眼本能地從周圍補充能量，維持自身穩定。但這就像抽血補血，治標不治本，還會破壞整個山谷的生態平衡。”
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