三天期限到了。
清晨六點，太陽剛露出地平線，星拓者的攻擊就來了。不是星垓炮，不是艦隊，而是一個小隊——十二臺機甲修士，從外太空直接空降靈溪谷。
念安在指揮室接到警報時，正在喝粥。他放下碗，看了一眼螢幕，十二個紅點正以極快的速度從大氣層外墜落，軌跡全部指向靈溪谷。
“墨叔，召集玄獸巡護隊。”念安站起來，“其他人按預案行動。”
“明白。”墨塵的聲音從對講機裡傳來。
念安衝出指揮室，用了傳送符，直接出現在靈溪谷的山頂。他站在老槐樹下，抬頭看天。天空中有十二道火光，像流星一樣拖著長長的尾巴，正朝山谷砸下來。
“所有人注意，機甲修士空降靈溪谷，準備迎戰。”念安對著對講機說，“玄獸巡護隊，跟我來。”
玄獸巡護隊是念安半年前組建的一支特殊部隊，成員都是能與靈獸溝通的玄門弟子。隊長是一個叫阿靈的姑娘，從小在山裡長大，能聽懂靈獸的語言。隊員有二十多人，每人配了一隻靈獸夥伴——有靈狐、靈狼、靈鷹，還有幾隻靈鹿。
他們平時的工作是巡邏靈脈節點，防止偷獵和破壞。今天，他們的任務是戰鬥。
阿靈第一個趕到，騎著她的靈狼，從山坡上衝下來。靈狼很大，像一頭小牛犢，毛色銀灰，眼睛是琥珀色的。阿靈拍了拍靈狼的腦袋，靈狼停下腳步，警惕地看著天空。
“念安哥，來了幾個？”阿靈問。
“十二個。”念安說，“機甲修士，機甲上刻著吸靈符陣，能吸收靈脈能量。你們小心，別被吸到。”
阿靈點點頭，吹了一聲口哨。靈狼仰頭長嚎，聲音在山谷中迴盪。遠處，靈鷹的鳴叫聲、靈狐的尖嘯聲、靈鹿的呦呦聲此起彼伏地回應。
玄獸巡護隊的隊員陸續趕到。二十多人，二十多隻靈獸，在山頂的草地上列隊。靈獸們很安靜，但眼睛裡閃著光，耳朵豎得筆直，隨時準備戰鬥。
靈鹿一家也來了。靈鹿媽媽站在最前面，身後跟著靈鹿爸爸和那隻快成年的小鹿。它們沒有加入巡護隊，但它們想幫忙。
念安看了一眼靈鹿媽媽。“你們退後。機甲修士的吸靈符陣對靈獸傷害最大。”
靈鹿媽媽搖了搖頭，眼神很堅定。
念安知道勸不動，不再說了。
天空中的火光越來越近，越來越大。十二臺機甲修士開始減速，噴氣口噴射出藍色的火焰，像一朵朵藍色的花在空中綻放。機甲緩緩降落，落在靈溪谷的不同位置——有的落在山頂，有的落在山坡，有的落在谷底，有的落在玄膳坊門口。
念安看清了那些機甲。
它們很高，三米多，比普通人高一倍。外殼是暗紅色的，上面刻滿了密密麻麻的符陣，紋路和暗靈盟的邪符一模一樣，但更加複雜。符陣在發光，暗紅色的，像血管裡的血。機甲的頭部是一個透明的罩子，裡面坐著一個人——不，不是人，是星拓者的修士。他們的皮膚是灰色的，眼睛是紅色的，臉上沒有任何表情。
最前面的那臺機甲手裡拿著一把巨大的武器，像一把斧頭，斧刃上刻著吸靈符陣。它落地的地方，正是靈鹿的洞穴旁邊。
靈鹿媽媽叫了一聲，聲音很尖銳。那是警告。
機甲修士沒有理會。它舉起斧頭，朝靈鹿洞穴的方向劈了下去。
斧頭沒有劈中洞穴，因為靈鹿媽媽衝了過去，用鹿角擋住了斧頭。金屬和鹿角碰撞，發出刺耳的聲響。靈鹿媽媽被震退了好幾步，但鹿角沒有斷。它的鹿角上覆蓋著一層碧綠色的光，那是靈脈的能量。
“所有人，上！”念安喊道。
玄獸巡護隊衝了出去。阿靈騎著靈狼，直奔最近的一臺機甲。靈狼的速度很快，像一道銀色的閃電。它衝到機甲跟前，一躍而起，咬住了機甲的手臂。機甲的裝甲很厚，靈狼的牙齒咬不穿，但它的靈力順著牙齒滲進了機甲內部，干擾了符陣的執行。
機甲的手臂晃了一下，斧頭差點掉下來。
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