靈玄界的學徒是第一批來星際研學基地的靈玄界修士，一共二十個人，最小的十六歲，最大的三百歲——靈玄界的人活得長，三百歲還算中年。他們在地球待了半年，學地球的符陣、地球的靈植、地球的玄醫。帶隊的老師是清玄觀的清雲道長，念安的師姐，三十多歲的女道士，性格溫和，很有耐心。蘇晴負責接待，安排住宿、伙食、課程，忙得腳不沾地，但臉上全是笑。她說，“研學基地成立了快兩年了，第一次有靈玄界的學徒來，這是大事。得搞好，不能丟地球的臉。”
學徒們到達靈溪谷的那天，天氣很好。陽光明媚，靈溪花開得正盛，靈鹿媽媽帶著小靈鹿在花田裡散步。學徒們從傳送陣裡走出來，看見靈溪谷的山坡，看見滿山的靈溪花，看見靈鹿媽媽和它的孩子，全都愣住了。一個年輕的女修士，看起來二十出頭——實際年齡已經一百多歲了，指著靈鹿媽媽，用不太流利的中文說。“好大的鹿。”清雲道長笑了。“那是靈鹿，靈溪谷的靈脈守護獸。”
女修士盯著靈鹿媽媽，眼睛亮晶晶的。“它的角在發光。”
清雲道長點頭。“靈脈的能量。靈鹿的角能儲存靈脈能量，淨化邪氣。”
學徒們放下行李，跟著清雲道長走出交流中心，沿著山路走向靈溪谷。山坡上，靈溪花開得正盛，粉的白的紫的，在風中搖曳。靈鹿媽媽帶著小靈鹿在花田裡散步，小靈鹿跑了幾步，追上一隻蝴蝶，蝴蝶飛走了，它仰著頭看著蝴蝶飛遠，鹿角上的碧綠色光芒在陽光下閃爍。
學徒們蹲在花田邊上，看著靈溪花，伸手摸了摸花瓣。花瓣是涼的，很薄，半透明的，能看見陽光透過來的紋路。一個年輕男修士摘了一片花瓣，放進嘴裡嚼了嚼，清雲道長笑了。“好吃嗎？”男修士想了想。“有點甜，有點澀。”清雲道長說。“靈溪花不是吃的，是用來看的。”男修士不好意思地笑了。
蘇晴帶著學徒們參觀靈溪谷，第一站是靈植園。念和正在園子裡澆水，看見一群人走過來，放下水壺，拍了拍手上的土。“你們是靈玄界的學徒？”
帶隊的女修士點頭。“嗯。我們來找靈脈神獸認主。”念和愣了一下。“找誰？”女修士說。“靈脈神獸。玄清長老說，靈溪谷的靈鹿是靈脈神獸，能認主。認主後，靈獸和修士的靈脈會連線在一起，互相滋養，共同成長。”
念和看著靈鹿媽媽。靈鹿媽媽正站在花田裡吃草，聽見“靈脈神獸”三個字，抬起頭，看著那群學徒，眼睛很亮，像是在打量他們。念和走過去，蹲在靈鹿媽媽旁邊，小聲說。“有人來找你認主。”靈鹿媽媽叫了一聲，聲音很輕，像在說“我聽見了”。它轉過頭，看著那群學徒，從花田裡走出來，走到他們面前，仰著頭，打量他們。
學徒們被它看得有點緊張。帶隊的女修士嚥了口唾沫，伸出手，想去摸靈鹿媽媽的鼻子。夠不著，她踮起腳尖，還是夠不著。靈鹿媽媽低下頭，把鼻子湊到她的手邊。女修士摸了摸，靈鹿媽媽的鼻子是溼的，涼的，像摸到了一塊涼涼的果凍。她笑了。“好軟。”
靈鹿媽媽叫了一聲，聲音很輕，像是在說“你好”。它轉過身，走到小靈鹿旁邊，用角輕輕碰了碰小靈鹿的頭，然後走回花田，繼續吃草。學徒們看著它的背影，有點失望。“它不認主嗎？”念和想了想。“也許它還沒想好。靈鹿媽媽很有主見的，它不願意的事，誰也勉強不了。”
念和蹲下來，摸了摸小靈鹿的頭。“你要不要認主？”小靈鹿歪著腦袋，看著那群學徒，叫了一聲，聲音細細的，像風鈴。它從媽媽身邊跑過來，跑到學徒們面前，仰著頭，看著他們，眼睛亮晶晶的。帶隊的女修士蹲下來，伸手摸了摸小靈鹿的頭。小靈鹿的毛很軟，像棉花。它眯起眼睛，發出咕嚕咕嚕的聲音，像貓一樣。女修士笑了。“它好可愛。”
小靈鹿舔了舔她的手，然後轉過身，跑回媽媽身邊，鑽到媽媽肚子下面，只露出一個屁股。學徒們笑了。
蘇晴帶著學徒們繼續參觀。第二站是星際靈植園，念和種的靈植園，裡面有靈溪花、雙界靈植、紫霄花、復甦草、靈磁苔，還有從各星球收集來的靈植，高的矮的胖的瘦的，綠的紅的紫的藍的，開花的開花，結果的結果，長葉的長葉。學徒們蹲在雙界靈植前面，看了很久。金黃色的花瓣，粉色的花蕊，葉子是翠綠色的，莖是透明的，像玻璃。一個學徒伸手摸了摸花瓣，花瓣是溫熱的，像心跳。他問念和。“這是什麼花？”念和說。“雙界靈植。靈玄界的復甦草和地球的靈溪花雜交的。”學徒感嘆道。“好美。”念和笑了。“美吧？我種的。”
第三站是玄膳坊。林秀雅正在廚房裡揉麵，面板被她敲得咚咚咚。她看見蘇晴帶著一群人走進來，擦了擦手，從廚房探出頭。“吃飯了嗎？”蘇晴笑了。“還沒。林姐，給孩子們煮碗麵吧。”林秀雅轉身走進廚房，煮了二十碗牛肉麵，端出來。學徒們第一次吃牛肉麵，不會用筷子，有的拿筷子當叉子用，有的拿筷子當勺子用，有的乾脆用手抓。清雲道長教他們用筷子，教了半天，終於有幾個學會了，夾起麵條，塞進嘴裡，眼睛亮了。“好吃。”不會用筷子的，林秀雅給他們換了叉子，叉起麵條，塞進嘴裡，眼睛也亮了。“好吃。”二十碗麵，吃得乾乾淨淨，連湯都沒剩。林秀雅笑了。“還要不要？”學徒們點頭。“要。”林秀雅又煮了二十碗。
下午，蘇晴帶學徒們去靈鹿園。靈鹿媽媽正躺在草地上曬太陽，小靈鹿趴在它旁邊，也在曬太陽。學徒們圍坐在靈鹿媽媽周圍，看著它，不說話。靈鹿媽媽睜開眼睛，看著他們，叫了一聲，聲音悠長。小靈鹿被吵醒了，抬起頭，看著那群人，打了個哈欠，又趴下了。一個學徒小心翼翼地問。“靈鹿媽媽，你願意認主嗎？”靈鹿媽媽看著那個學徒，沉默了一會兒，然後站起來，走到那個學徒面前，低下頭，用鹿角輕輕碰了碰他的額頭。鹿角上的碧綠色光芒從他的額頭流進他的身體，暖洋洋的，像泡在溫水裡。
“認主了。”清雲道長的聲音很輕。
學徒愣在那裡，手在發抖，眼眶紅了。他伸出手，摸了摸靈鹿媽媽的頭。“我會好好守護你的。”靈鹿媽媽叫了一聲，像是在說“我知道”。其他學徒看著這一幕，有的羨慕，有的感動，有的沉默。靈鹿媽媽走回小靈鹿旁邊，躺下來，繼續曬太陽。
小靈鹿站了起來，看著那群學徒，叫了一聲，聲音細細的，像風鈴。它從媽媽身邊跑過來，跑到帶隊的女修士面前，仰著頭，看著她。女修士蹲下來，看著小靈鹿的眼睛。“你也想認主？”小靈鹿叫了一聲。女修士伸出手，摸了摸小靈鹿的頭。小靈鹿的毛很軟，像棉花。它眯起眼睛，發出咕嚕咕嚕的聲音，然後用鹿角輕輕碰了碰女修士的手。鹿角上的碧綠色光芒從她的手流進她的身體，暖洋洋的，像泡在溫水裡。
靈鹿媽媽和它的孩子，認主了。不是被人選，是自己選的。
訊息傳遍了靈溪谷。陳磊坐在老槐樹下喝茶，聽見念和跑來告訴他，靈鹿媽媽和小靈鹿認主了，認的是靈玄界的學徒。他端著茶杯，沉默了一會兒。“靈鹿有靈性，它們知道自己該跟誰。”念和蹲在旁邊，不解地問。“爸，你不難過嗎？靈鹿媽媽跟別人走了。”陳磊搖搖頭。“靈鹿媽媽不是我的，是靈溪谷的。只要它在靈溪谷，跟誰認主都一樣。”念和想了想，好像懂了，又好像沒懂。
林秀雅從廚房探出頭。“念和，幫我把蔥拿進來。”念和跑進廚房，幫林秀雅剝蔥。
陳磊繼續喝茶。茶已經涼了，他還是喝完了。
靈鹿媽媽和小靈鹿認主的訊息很快傳遍了聯盟的三十一個成員星球。精靈星的青葉長老發來賀電——“靈脈神獸認主，是靈玄界的福氣，也是靈溪谷的福氣。”阿彌星的石川發來賀電——“靈鹿是有靈性的，它們的選擇不會錯。”鐵星的鐵心長老發來賀電——“獸人族尊重靈獸的選擇。”石靈星的石靈發來賀電——“石靈族為靈鹿高興。”靈玄界的玄清長老發來賀電——“靈玄界的學徒能被靈脈神獸認主，是靈玄界的榮幸。”
靈鹿媽媽站在山坡上，仰著頭，看著天空。風吹過來，靈溪花的花瓣飄起來，像粉色的雪，落在它的鹿角上。小靈鹿站在它旁邊，仰著頭，看著媽媽，叫了一聲。靈鹿媽媽低下頭，舔了舔小靈鹿的頭。遠處，玄膳坊的燈亮了。林秀雅在廚房裡忙活，面板被她敲得咚咚咚。念和在靈植園裡澆水，跟花說話。陳磊坐在老槐樹下喝茶，看著靈溪谷的夕陽。
守護的意義，就是此刻的團圓。不管靈鹿媽媽跟誰認主，它還在靈溪谷，還在山坡上吃草，還在夕陽下散步，還在夜晚叫出聲來——聲音悠長，穿過山谷，穿過雲層，穿過星空，傳到每一個守護者的耳朵裡。有那聲鹿鳴在，靈溪谷就在，家就在。陳磊靠在門框上，閉上眼睛，聽著風聲，聽著林秀雅的擀麵杖聲，聽著靈鹿媽媽的叫聲，笑了。
