多元宇宙預警系統啟用後的第四個月，警報從黃色變成了綠色。綠色不是危險，是有好處的訊號。念貴盯著螢幕，綠色光點在閃爍，像一顆星星。他分析了一下訊號的特徵——規律性很強，波峰和波谷的間隔是零點二秒一次，比精靈星的訊號還精確。不是自然現象，是智慧生物發出的訊號。訊號的來源在宇宙的另一端，距離地球很遠，超出了現有監測網的範圍，但訊號的強度很大，衰減率很低。念福看了資料，說這不是普通的通訊訊號，是廣播訊號，在向全宇宙廣播。能收到這個訊號的文明，說明技術已經達到了星際通訊的水平。
念貴嘗試解碼訊號。訊號的編碼方式不是宇宙通用語，是一種從未見過的編碼，結構很複雜，像一臺精密的機器在運轉。他解碼瞭解了兩天兩夜，終於解出了第一段資訊——“機械靈界，向宇宙廣播。我們是機械靈界，科技與靈脈融合的文明。我們的世界，靈脈與機械共生，修士與義體共存。我們尋求合作，與技術共享。”念福看著那段資訊，愣了一下。機械靈界，沒聽說過。
訊息傳到聯盟理事會，三十一個星球的代表透過影片參加會議。念安把情況說了一遍，螢幕上出現了機械靈界的訊號源位置——宇宙的另一端，距離地球至少幾萬光年。精靈星的青葉長老說，精靈星的古籍裡沒有記載。阿彌星的石川說，阿彌星的古籍裡也沒有。鐵星的鐵心長老說，獸人族沒聽說過。石靈星的石靈說，石靈族也沒聽說過。靈玄界的玄清長老說，靈玄界的古籍裡記載過一個傳說——宇宙的盡頭，有一個由機械和靈脈構成的文明，他們能把修士的意識轉移到機器身體裡，永生不死。但只是傳說，沒人見過。
念安沉默了很久。“能聯絡上嗎？”念貴想了想。“能。但需要時間。對方的通訊協議和我們不一樣，需要建立翻譯通道。”
建立翻譯通道花了一週。雙方互相傳送測試訊號，調整頻率、編碼、協議，反覆測試。念貴在電腦前坐了整整一週，眼睛熬得通紅。第七天，通道終於通了。螢幕上出現了一個人影。不是真人，是全息投影，但比精靈星和阿彌星的投影更清晰，像真人站在面前。那是一個年輕男人的形象——銀白色的金屬皮膚，藍色的眼睛，沒有頭髮。他穿著機械靈界的傳統服飾，銀白色的長袍，上面刻滿了符陣，符陣在發光，藍色的，像電路板上的指示燈。
“地球的朋友，你們好。我是機械靈界的使者，代號‘靈械’。”他的聲音很平，沒有感情，但很清晰，每個字都咬得很準。念安看著那個投影。“你們怎麼知道地球？”靈械說。“我們在宇宙中一直在尋找有靈脈的文明。你們的星際靈脈監測網的廣播訊號，我們收到了。靈脈守護聯盟的理念，我們很認同。”
“你們想合作？”念安問。
靈械點頭。“機械靈界有一種技術，叫‘機械義體’。把修士的意識轉移到機械身體裡，保留靈脈和修為，同時獲得機械的強度、速度和壽命。傷殘修士，可以裝上機械義體，恢復戰鬥力。年老的修士，可以把意識轉移到機械身體裡，延續生命。受傷的靈脈，可以替換成機械靈脈，恢復正常功能。”螢幕上的投影發生了變化，出現了一個修士的身體輪廓，虛線標註著各個部分。靈械的聲音繼續傳來。“機械義體的原理很簡單——用靈脈石做能量源，用符陣做控制系統，用靈脈合金做外殼。修士的意識透過靈脈之心碎片轉移到機械身體裡，和原來的身體一樣靈活，比原來的身體更堅固。”
念安沉默了很久。他想起阿彌星的修士，那些被星拓者汙染了心海的修士，身體殘疾的修士，靈脈受損的修士。如果他們的身體能換，如果他們的靈脈能修，阿彌星的恢復速度會快很多。他又想起靈玄界的修士，那些在混沌族入侵中失去手腳的修士，失去眼睛的修士，失去內臟的修士。如果他們的身體能換，他們的戰鬥力會恢復，他們能重新守護靈玄界。
“技術共享？”念安問。
靈械點頭。“技術共享。機械靈界提供機械義體的製造技術，換取靈脈守護聯盟的靈脈技術。靈脈是機械靈界的短板，我們的靈脈很弱，純淨度也不夠。機械義體需要純淨的靈脈能量來驅動，地球的靈脈之心是最純淨的。”
念安看著其他代表。青葉長老點了點頭。石川點了點頭。鐵心長老錘了一下胸口。石靈點了點頭。玄清長老點了點頭。其他成員星球的代表也紛紛點頭。
“行。”念安說，“合作。”
訊息傳到靈溪谷，陳磊正在老槐樹下喝茶。念安打電話告訴他，機械靈界願意合作，提供機械義體技術，幫助傷殘修士恢復戰鬥力。陳磊端著茶杯，沉默了一會兒。他想起了混沌族入侵時失去手腳的靈玄界修士，想起了星拓者掠奪時失去靈脈的阿彌星修士，想起了暗靈盟鬥爭時失去生命的玄門弟子。如果機械義體能幫他們恢復，哪怕恢復一部分，也是好的。
“行。”陳磊說，“合作。”
機械靈界的使者團抵達地球的那天，天氣很好。傳送陣的光芒亮了，銀白色的光柱從陣中湧出，五個人影從光柱中走出來。走在最前面的是靈械——銀白色的金屬皮膚，藍色的眼睛，穿著銀白色長袍。他身後的四個人也是機械靈界的修士，有男有女，都是銀白色的皮膚，藍色的眼睛，穿著長袍。他們的步伐很整齊，像一支軍隊。
陳磊站在傳送陣旁邊，拄著柺杖。靈械走到他面前，鞠了一躬。“陳磊先生，久仰。”陳磊回了一禮。“歡迎來地球。”
靈械看著靈溪谷的山坡，靈溪花開得正盛，靈鹿媽媽帶著小靈鹿在花田裡散步。他的藍色眼睛裡閃過一些東西，很難說清。“好美。”陳磊笑了。“美吧？靈溪谷的靈脈，養了它幾千年。”靈械點頭。“機械靈界沒有花。機械靈界只有金屬、礦石、符陣。很美，但不一樣的美。”
靈械在地球待了一週。他參觀了靈溪谷、星際交流中心、星際靈植園、玄膳坊、玄醫堂。他吃了林秀雅的牛肉麵，不會用筷子，用叉子，叉起麵條，塞進嘴裡，眼睛亮了。“好吃。”他喝了林小梅的心海淨化符泡的茶，茶很苦，但他喝完了。他說，機械靈界的食物是營養劑，沒有味道，但能維持生命。地球的食物有味道，好吃，但沒必要。林秀雅笑了。“沒必要也要吃。活著不是為了維持生命。”
靈械看著她，沉默了一會兒。“你說得對。活著不是為了維持生命。”他又吃了一碗麵。
技術合作的談判進行了三天。雙方各派了五個人，地球這邊是陳磊、念安、雙胞胎、林小梅。機械靈界那邊是靈械和四個工程師。談判的內容很具體——機械義體的製造技術，地球要學；靈脈之心的純淨能量，機械靈界要學。陳磊說，學可以，但不能白學。技術交換，公平合理。靈械說，同意。
第一批機械義體的試用者選了三個人——阿彌星的修士、靈玄界的修士、地球的玄門弟子。阿彌星的修士在星拓者掠奪時失去了左腿，拄著柺杖，走路一瘸一拐。靈玄界的修士在混沌族入侵時失去了右臂，用左手吃飯、寫字、畫符，很慢。地球的玄門弟子在暗靈盟鬥爭中失去了靈脈，靈力盡失，變成了普通人。
機械靈界的工程師給他們安裝了機械義體。阿彌星修士的左腿是銀白色的，金屬的，上面刻著符陣，符陣發光，藍色的，像電路板上的指示燈。他站起來，走了兩步，又走了兩步，然後跑了起來。他跑得很快，比有腿的時候還快。他跑了一圈，停下來，蹲下來，摸了摸那條銀白色的腿。腿是涼的，金屬的，但能動，能跑，能跳。他哭了。
靈玄界修士的右臂是銀白色的，金屬的，手指很靈活。他拿起筆，寫了幾個字——字歪歪扭扭的，但能寫。他又畫了一張符——符紙亮了，淡金色的光芒在紋路中流動。他的右臂在發光，藍色的光，和符紙的金色交相輝映。他哭了。
地球玄門弟子的靈脈是銀白色的，金屬的，嵌在胸口，像一顆心臟。他閉上眼睛，感應靈脈。靈脈在跳動，藍色的光，很弱，但很穩。他睜開眼睛，笑了。他的靈力恢復了，雖然比不上原來的強，但他能畫符了，能佈陣了，能守護了。他哭了。
機械義體的試用成功了。訊息傳遍聯盟，各星球的傷殘修士紛紛申請安裝機械義體。阿彌星申請了五百人，靈玄界申請了三百人，鐵星申請了一百人，其他成員星球也陸續提出了申請。
陳磊坐在老槐樹下喝茶，念安走過來，蹲在他旁邊。“爸，機械義體的事，你怎麼看？”陳磊端著茶杯。“好事。傷殘的修士能恢復戰鬥力，聯盟的實力增強了。”念安想了想。“但有些人擔心，機械義體用多了，會不會失去人性？”陳磊看著他。“人性不在身體裡，在心裡。心在，人性就在。心不在，換什麼身體都沒用。”
遠處的山坡上，靈鹿媽媽叫了一聲，聲音悠長。陳磊看著那片花海，想起爺爺說過的話——“守護不是守住身體，是守住心。心在，守護就在。心不在，守什麼都是空的。”爺爺說得對。身體會老，會病，會殘。但只要心不老，不病，不殘，守護就在。
。了完喝是還他但，了涼經已茶。口一了喝，杯茶起端磊陳。雪的彩像，來起飄瓣花的花溪靈，來過吹風
