漁水河畔的血腥尚未被北風吹散，薊州城內那股無形的緊繃感卻悄然轉移了方向。曹操使者王必幾乎是魂不附體地離開了薊城，來時“賀捷”車隊那點虛張聲勢的排場，在親眼目睹了鐵甲連環馬碾碎烏桓前鋒的恐怖威勢後，顯得蒼白又可笑。他帶走的，是薊城軍容整肅、民心漸附、以及孫遜麾下猛將如雲、器械精良的震撼畫面，還有那深深刻在腦海裡的“止戈”碑——熔劍鑄犁，孫遜這手筆，是殺人誅心！
州牧府內，氣氛肅殺如鐵。巨大的幽冀輿圖鋪開，山川河流纖毫畢現。孫遜的手指，正死死按在界河（後世漳水）南岸那片狹長卻至關重要的土地上——袁紹最後的老巢，勃海郡！指尖所落之處，正是扼守南北咽喉的軍事重鎮，界橋！
“報——！” 急促的腳步聲撞碎了寂靜。斥候風塵僕僕，撲倒在地，聲音帶著長途奔波的嘶啞和冰霜的寒氣：“主公！袁紹…袁紹動了！其大將顏良、文丑，已率本部精銳步騎三萬，晝夜兼程，抵達界橋南岸！正在伐木取石，搶築壁壘！沮授、田豐隨軍參謀！淳于瓊押運糧草，已至百里外！”
空氣瞬間又沉了幾分。袁紹這隻被打斷脊樑的餓虎，終究還是亮出了最後的獠牙！雖然主力盡喪，幽州易主，冀州六郡牢牢掌控在孫遜手中，袁紹只剩下勃海一郡之地苟延殘喘，但他手下這些核心的爪牙，顏良文丑的悍勇，田豐沮授的智謀，許攸郭圖的機變，淳于瓊的資歷（雖然能力存疑），依舊是紮在咽喉的一根毒刺！
“三萬？”林沖眉頭緊鎖，厚重的甲葉發出輕微的摩擦聲，“袁本初倉惶退守勃海，竟還能湊出這三萬戰兵？看來是掏空了勃海郡的老底，連守城民夫都拉出來了！”
“困獸猶鬥。”吳用輕輕搖著羽扇，眼神銳利如針，刺向地圖上的界橋，“袁紹此舉，看似傾巢而出，孤注一擲，實則是以攻代守！他怕了！怕我軍挾新破公孫瓚、陣斬蘇僕延先鋒之威，一鼓作氣，南下碾碎他那勃海郡最後的老巢！故先陳兵界橋，築壘示威，妄圖嚇阻我軍東征遼東之師！更欲牽制我薊城主力，使其不敢輕動！”
“牽制？”孫遜冷笑一聲，那笑容裡沒有絲毫溫度，只有冰封的殺意，“袁本初打得好算盤！他以為憑顏良文丑這兩頭莽夫，加上幾道木頭泥巴壘起來的牆，就能鎖住我孫仲謀（孫遜為自己取的字，反正孫權此時還沒取字）的手腳？就能坐視公孫度和烏桓人在我幽州腹地燒殺搶掠？”他猛地一拳砸在案几上，震得地圖嘩啦作響，“痴心妄想！”
“主公明鑑！”吳用羽扇一頓，眼中閃爍著洞悉一切的精光，“袁紹此舉，正中我下懷！他既要‘看’，那我們，就讓他‘看’個夠！看個心驚膽戰，看個疑神疑鬼！讓他這三萬兵馬，老老實實釘死在界橋泥地裡，不敢妄動分毫！”
他手指在地圖上界橋位置重重一點，語速陡然加快，帶著一種掌控全域性的自信：“臧霸將軍！”
“末將在！”臧霸踏前一步，如同出鞘的兇刀，渾身散發著百戰悍卒的剽悍之氣。
“著你即刻點齊靖安營本部五千精銳，再調撥新附幽州軍五千！多備旌旗！鼓角！連夜出發，晝伏夜行，潛行至界河北岸！記住，不是去打仗，是去——唱戲！”吳用眼中閃爍著狡黠的光芒，“白日里，遍插旌旗於河岸高處，廣佈疑陣！營灶數量翻倍！鼓角之聲，自晨至暮，不許停歇！入夜，篝火連綿，多舉火把，往來巡弋，務必造出大軍雲集、日夜操演之象！要讓對岸的顏良文丑，還有田豐沮授那雙眼睛，看得清清楚楚，聽得真真切切！讓他們堅信，我冀州主力，正源源不斷開赴界橋！大戰，一觸即發！”
“疑兵之計？”臧霸眼中兇光一閃，隨即化為獰笑，“末將明白！定叫那顏良文丑，寢食難安！疑心生暗鬼！”他抱拳領命，轉身大步流星而去，帶起一股凜冽的寒風。
“張燕將軍！”吳用目光轉向另一位飛賊出身、精於山地奔襲的悍將。
“末將在！”張燕如同一頭蓄勢待發的黑豹，身影矯捷。
“著你率黑山營本部三千輕銳！即刻南下，繞過界橋正面戰場，潛入袁紹勃海郡腹地！”吳用的聲音壓低，帶著森然殺機，“專司襲擾！目標——袁軍糧道！小股護糧隊，能吞則吞！大隊糧車，焚其糧草！毀其車仗！劫其騾馬！不求殺傷多少敵軍，但求斷其糧秣，亂其後方！讓那淳于瓊焦頭爛額，讓界橋大營的顏良文丑，時刻感覺脖子後面有把刀！更要讓田豐沮授明白，我軍的觸角，早已越過界橋，伸進了他們的心窩裡！”
“末將得令！”張燕咧嘴一笑，露出白森森的牙齒，眼中閃爍著綠林豪傑特有的狠辣與興奮，抱拳一禮，身影如鬼魅般悄無聲息地融入帳外夜色。
孫遜看著吳用迅速調兵遣將，眼中閃過一絲讚許，隨即被更深的思慮覆蓋。他手指無意識地摩挲著胸前衣襟下的玉佩，那玉佩自漁水大捷後，似乎陷入了一種奇異的沉寂，如同暴風雨前壓抑的寧靜。然而，就在剛才斥候稟報袁紹動向的瞬間，一絲微弱卻極其清晰的悸動，如同沉睡巨獸的脈搏，再次從玉佩深處傳來！這一次，那悸動中蘊含的牽引感，似乎比之前更為清晰，指向……南方！那遙遠的、星野低垂的方向！彷彿有什麼存在，正隔著千山萬水，因這幽冀之地的驚雷與烽煙，被徹底驚醒，投來了難以言喻的注視！
“南方……”孫遜心中默唸，一股強烈的宿命感與探究欲交織升騰。但他強行壓下心頭的波瀾，目光重新變得銳利如鷹，投向帳外漆黑的夜空。眼下，界橋疑雲，才是燃眉之急！
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幾乎就在臧霸的“戲班子”和張燕的“黑山遊騎”消失在夜色中的同時，王必帶著滿腹驚濤駭浪和一身冷汗，在三百虎豹騎的嚴密護衛下，倉惶地踏上了南歸兗州的路途。來時趾高氣揚的“賀捷”隊伍，此刻籠罩在一片壓抑的死寂中，車輪碾過官道的轆轆聲都顯得格外刺耳。
為了避開可能的危險，也為了親眼印證袁紹在界橋的動向，王必選擇了繞行西南，取道河間郡邊緣，擦著勃海郡的邊界南下。這條路線雖繞遠，卻能避開冀州核心區域，相對安全。
這一日，行至河間郡與勃海郡交界處的一片荒涼丘陵。官道蜿蜒，兩側是低矮的土坡和稀疏的枯樹林，寒風捲起地上的殘雪，打著旋兒嗚咽而過。
突然！
轟隆隆——！
沉悶如滾雷般的聲響，毫無徵兆地從西南方向的地平線傳來！大地在微微顫抖！王必胯下的戰馬驚得希律律一聲長嘶，人立而起！整個車隊瞬間一片混亂，護衛的虎豹騎銳卒臉色驟變，齊刷刷勒住戰馬，手按刀柄，警惕地望向聲音來源！
只見西南方的天際線上，驟然騰起一股巨大的、遮天蔽日的煙塵！如同一條狂暴的土黃色巨龍，貼著地面翻湧咆哮！煙塵之中，隱約可見無數旌旗招展，刀槍如林反射著慘淡的天光！更令人心膽俱裂的是那整齊劃一、如同山崩海嘯般的腳步聲和鎧甲摩擦撞擊的鏗鏘聲！如同無數沉重的戰鼓在胸腔內擂動！
一支望不到盡頭的龐大軍隊，正沿著官道，如同沉默的鋼鐵洪流，向著東北方向——界橋！——滾滾開進！軍陣行進間透出的那股子百戰精銳的森然殺氣，隔著數里之遙，依舊如同冰冷的刀鋒，狠狠刮過王必的臉頰！
“是…是冀州軍！孫遜的主力！”王必身邊的虎豹騎屯長失聲驚呼，聲音帶著難以抑制的顫抖，“這…這軍容…怕不下十萬之眾！他們…他們真的要去打界橋！”
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