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界橋，南岸。
袁紹軍的營寨依託著河岸起伏的地勢，正在瘋狂擴建。粗大的原木被削尖，深深打入凍土，構成寨牆的骨架。士兵們喊著號子，肩扛手抬，將沉重的條石和裝滿泥土的麻袋壘砌上去。寒風呼嘯，捲起細碎的雪沫，打在臉上如同刀割。空氣中瀰漫著新伐木頭的清香、泥土的腥氣，以及一股揮之不去的緊張和壓抑。
中軍大帳內，炭火燒得正旺，驅散著帳外的嚴寒，卻驅不散帳內凝重的氣氛。
“報——！”一名探馬帶著滿身寒氣衝入帳中，單膝跪地，聲音急促：“啟稟二位將軍！河北岸！冀州軍旌旗蔽日！營寨連綿十餘里！白日鼓角喧天，入夜篝火如繁星！疑是孫遜主力已至！其軍勢…浩大無比！”
“哼！虛張聲勢！”一聲炸雷般的怒吼響起。只見帳中主位左側，一員大將霍然起身！此人身高近丈，膀大腰圓，面如重棗，一部虯髯根根似鐵，雙目開闔間精光暴射，如同猛虎！正是河北第一勇將，顏良！他身披金鎖連環甲，猩紅戰袍，腰間挎著一柄刃寬背厚的九環象鼻金刀，刀未出鞘，一股兇戾狂暴的殺氣已瀰漫開來。
“孫遜小兒，新定幽州，腳跟未穩！遼東公孫度五萬大軍壓境，他焉能抽出十萬主力來此與我等決戰？定是疑兵！臧霸那廝，不過一介流寇，也配在我顏良面前弄鬼？”顏良聲如洪鐘，震得帳頂灰塵簌簌落下，語氣中充滿了對臧霸的極度蔑視和對自身武力的絕對自信。
“文遠（顏良字）不可輕敵！”主位右側，另一員大將沉聲開口。此人面容冷峻如岩石，身形挺拔如青松，眼神銳利如鷹隼，正是與顏良齊名的文丑。他穿著玄鐵魚鱗甲，腰間佩著一柄造型奇古的八稜點鋼槍，槍尖一點寒芒吞吐不定，氣息雖不如顏良狂暴外露，卻更加凝練深沉，如同蓄勢待發的毒蛇。
“田、沮二位先生言之有理。”文丑目光掃過下首端坐的兩位謀士——面容清癯、眼神深邃如古井的田豐，和氣質沉穩、眉頭緊鎖的沮授。“孫遜此人，詭計多端。漁水河畔以連環馬破胡騎，便是明證。臧霸雖勇不及你我，但吳用那廝，心機深沉，最擅此等惑敵之計。北岸虛張聲勢，未必不是掩護其真正意圖——或是東征遼東，或是…另有奇兵！”文丑的目光下意識地望向勃海郡腹地方向，那裡是他們的糧道命脈所在。
田豐捋著稀疏的鬍鬚，聲音乾澀卻帶著洞徹人心的力量：“文丑將軍所慮極是。孫遜主力若在薊城，北岸便是疑兵，意在牽制。若其主力已悄然東移，則北岸亦是疑兵，意在迷惑！此乃連環計中之計！虛實難辨！我軍萬不可被其表象所惑，貿然渡河！當務之急，是加固營壘，深溝高壘，遣精銳斥候，不惜代價，務必探明薊城及遼東方向孫遜主力的真實動向！更要確保…”他頓了一頓，加重了語氣，“糧道萬全！淳于瓊將軍處，需增派得力人手護衛！”
沮授介面道：“不錯。孫遜若真敢無視我等，主力東征，那便是天賜良機！待其深陷遼東泥沼，我軍便可傾巢而出，渡河北上，直搗其冀州空虛腹地！但前提是——我界橋大營穩如磐石，糧道暢通無阻！此乃以靜制動，後發制人之策！主公（袁紹）遣我等來此，首要便是固守待變，非是浪戰！”
“固守？待變？”顏良猛地一拍身前案几，堅硬的木案竟被拍得裂開幾道縫隙！他鬚髮戟張，怒視著田豐沮授，“我河北上將，擁兵三萬，竟要龜縮在這泥坑裡，看著對岸一群跳樑小醜耀武揚威？任由孫遜小兒去平遼東？爾等書生之言，怯懦誤國！依某之見，管他真假！明日一早，某親率精騎三千，渡河踹營！是騾子是馬，拉出來遛遛便知！若真是臧霸那鼠輩，某定斬其狗頭，懸於轅門！看那孫遜還有何臉面玩弄詭計！”
“文遠！不可莽撞！”文丑厲聲喝止，“田、沮二位先生老成謀國！我軍新敗，元氣未復，勃海一郡之地，養這三萬精兵已是極限！若再輕敵冒進，一旦有失，我等有何面目去見主公？拿什麼來守主公基業？”文丑深知顏良之勇冠絕河北，但也深知其性情暴烈，極易被激怒。對岸那晝夜不休的鼓譟，那鋪天蓋地的旌旗，正是針對顏良這種性格的毒餌！
“文丑！你也怕了？”顏良怒目圓睜，瞪著文丑。
“非是懼怕！”文丑毫不退讓地迎上顏良的目光，聲音斬釘截鐵，“是顧全大局！小不忍則亂大謀！主公基業，豈容兒戲？”
帳內氣氛瞬間劍拔弩張，顏良的狂暴殺氣與文丑的冷冽鋒芒激烈碰撞，壓得人喘不過氣。田豐沮授面色凝重，憂心忡忡。許攸、郭圖等謀士則眼觀鼻鼻觀心，沉默不語。
就在這僵持不下之際——
“報——！急報——！”又一名渾身浴血、衣甲破碎的傳令兵連滾爬爬地衝進大帳，聲音帶著哭腔和極度的恐懼：“將軍！大事不好！淳…淳于瓊將軍押運的糧隊…在…在柳樹坡…遭遇…遭遇黑山賊張燕突襲！賊兵神出鬼沒…放火燒糧！弟兄們…弟兄們死傷慘重！糧草…糧草被焚燬近半啊！”
“什麼？！”帳內所有人，包括正在對峙的顏良文丑，臉色齊刷刷劇變！
糧草被焚！又是張燕！又是黑山賊！這如同狠狠一記耳光，抽在剛剛還爭論不休的眾將臉上！
顏良的怒吼戛然而止，如同被掐住了脖子，一張紅臉瞬間漲得發紫，眼中怒火幾乎要噴出來，卻又夾雜著一絲難以置信和後怕——若他剛才真的渡河去踹營，後方糧道空虛，被張燕這賊子鑽了空子…後果不堪設想！
文丑的臉色陰沉得幾乎滴下水來，握著點鋼槍的手青筋畢露。田豐沮授對視一眼，都看到了對方眼中的沉重和一絲無奈。吳用這“疑兵”和“襲糧”的組合拳，精準地打在了他們最脆弱、最敏感的地方！虛實難辨的北岸大軍是懸在頭頂的利劍，神出鬼沒的黑山賊則是紮在心口的毒刺！進，怕中埋伏；退，糧草堪憂；固守，士氣受挫，更要時刻提防背後的冷箭！
一股沉重的無力感和揮之不去的疑雲，如同帳外瀰漫的寒霧，徹底籠罩了界橋南岸的袁紹大營。那連綿不絕的河北鼓角聲，此刻聽來，更像是一種冷酷的嘲諷。
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薊城，州牧府暖閣。
炭盆燒得正旺，驅散了冬日的酷寒。吳用裹著一件厚實的青布棉袍，正與孫遜對弈。黑白棋子錯落於縱橫十九道之間，無聲的廝殺遠比真實的戰場更為驚心動魄。
“報軍師！”一名心腹幕僚悄無聲息地進來，躬身低語，“‘客人’已安頓在驛館。按軍師吩咐，今日‘陪同’其參觀了城西新設的傷兵營，營內秩序井然，醫官皆為皇甫先生高徒，藥材充足。又‘路過’了城東武庫，庫門大開，搬運新制甲冑兵刃的軍士川流不息，寒光耀目。晚宴時，屬下‘無意’提及，呼延灼將軍的鐵甲連環馬已回營休整，隨時可南下界橋…那位王使者，臉色白得嚇人，酒都沒喝幾口。”
“嗯，甚好。”吳用拈起一枚白子，輕輕落下，發出清脆的聲響，臉上帶著洞悉一切的瞭然微笑，“讓他看，讓他聽，讓他自己去想。想得越多，他回去稟報給曹孟德的話，分量就越重。曹孟德生性多疑，他派來的眼睛看到的‘強大’，比我軍自誇一萬句都管用。界橋那邊，臧霸和張燕的‘戲’，應該也唱得差不多了。”他抬眼看向對面的孫遜，“主公，這疑兵之計，已成連環。袁本初那界橋的三萬兵馬，短時間內，是絕不敢動彈分毫了。遼東之路，已掃清最大障礙！”
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