遼東塞外的硝煙尚未散盡，鄴城的空氣卻已凝滯如鉛。車騎將軍府內，門窗緊閉，巨大的河北-中原沙盤前，氣氛壓抑得幾乎令人窒息。孫遜端坐主位，面沉如水。下首，吳用、林沖、臧霸、張合、呼延灼、李俊、凌振、皇甫端等核心文武齊聚，連負責鄴城守備的紀靈也列席旁聽。新歸附的冀州名士代表，如田疇（被孫遜徵辟為冀州別駕，主管農桑）、崔琰（任鄴城學宮祭酒，掌教化），亦在末席肅立，感受著這決定北疆乃至天下命運的風暴中心。
沙盤上，代表孫遜勢力的青色木俑已遍佈幽、冀、遼三州，兵鋒直抵黃河。而黃河以南，代表曹操勢力的黑色木俑在兗、豫二州密集佈防，尤其官渡一線，營壘森嚴；代表呂布的赤色木俑盤踞徐州下邳，如同一頭盤踞的猛虎；代表劉表的藍色木俑佔據荊州，水師船模陳列於漢水、長江；代表劉備的少量白色木俑，則如同幾枚孤子，被擠壓在徐州小沛的狹小空間內。
“都說說吧。”孫遜的聲音打破了沉寂，如同冰面開裂，“時遷的‘地聽’，把南邊的動靜摸了個七七八八。曹孟德在官渡挖坑築壘，磨刀霍霍；呂布那廝攥著玉璽，眼珠子亂轉；劉表看似中立，暗地裡小動作不斷。咱們是繼續貓在河北舔傷口，還是…”他目光掃過眾將，最終定格在奔騰南去的黃河模型上，“…現在就渡河，去會會那位‘挾天子’的曹司空？”
“主公！”臧霸第一個按捺不住，霍然起身，聲如洪鐘，“還等什麼？！咱們兵強馬壯，士氣正盛！袁紹都被咱們碾碎了，還怕他曹操？他那‘挾天子’的戲碼，也就唬唬那些酸儒！在咱刀把子面前，屁用沒有！給我五萬精兵，我臧霸願為先鋒，直搗許昌！把那個小皇帝搶過來，讓曹操也嚐嚐被人‘挾’的滋味！”他蒲扇般的大手在沙盤上重重一拍，震得代表許昌的標記都晃了晃。
“臧將軍豪氣！”武松也甕聲甕氣地附和，他剛在遼東塞外殺得痛快，“陷陣營的弟兄們刀口舔血慣了，歇久了骨頭縫都癢！打！趁曹操那老小子營壘還沒修結實，打他個措手不及！”
激進派將領紛紛附和，戰意如同烈火燎原。連呼延灼眼中也閃爍著躍躍欲試的光芒，新編的幽州突騎在遼東初試鋒芒，正渴望著更大的戰場。
“不可！”一個沉穩的聲音響起，是林沖。他站起身，走到沙盤前，指著代表冀州軍團的青色木俑，“主公，諸位將軍，我軍連戰連捷，士氣高昂，此乃優勢。然，我軍亦有隱憂，不可不察！”
他條理清晰，指向沙盤各處：
“其一，根基未固！冀州新附，田畝清丈剛開個頭，豪強餘孽暗藏禍心，《大梁律》推行阻力重重。幽州、遼東雖早定，然烏桓新平，人心未附，需時刻彈壓。若大軍傾巢南下，後方空虛，萬一有變，如之奈何？”他目光掃過田疇、崔琰，二人微微頷首，深以為然。
“其二，府庫不豐！連年征戰，河北民生凋敝。去歲幽遼之戰，今春界橋、渤海之役，耗費錢糧無數。新得冀州，府庫幾被袁紹、郭圖之流掏空。今夏糧尚未入倉，支撐大軍遠征，恐力有不逮！一旦糧道被截，或戰事遷延，軍心必亂！”
“其三，強敵環伺！曹操非袁紹可比！其據兗豫，根基深厚，麾下謀臣如雲（荀彧、郭嘉、程昱），猛將如雨（夏侯惇、曹仁、于禁、樂進），更握有‘奉天子’這張王牌！呂布雖驕狂無謀，然其麾下高順陷陣營、張遼等皆萬人敵，更有玉璽蠱惑人心！劉表坐擁荊襄富庶之地，水師冠絕南方！此三者，若因我軍南下而結成同盟，以逸待勞，我軍孤軍深入，背靠黃河，危矣！”
林沖的分析，如同冷水澆頭，讓剛才還熱血沸騰的將領們冷靜了不少。張合作為新降將領，也謹慎開口：“林將軍所言甚是。末將曾在袁紹麾下，深知曹操用兵，詭詐多端，尤擅後發制人。官渡之地，其經營日久，營壘堅固，若我軍強攻，恐正中其下懷。”
吳用輕搖羽扇，介面道：“林將軍、張將軍慮得周全。我軍如新鍛之利刃，鋒芒畢露，然刃口仍需打磨。曹操、呂布、劉表，皆非庸主。尤其曹操，其整合兗豫、挾持天子、外交斡旋之舉，步步為營，深謀遠慮。我軍若倉促南下，其必以天子之名號令四方，呂布貪利或可從之，劉表懼威亦可能附之！屆時，我軍將面臨三面受敵之局，黃河天塹，反成我之桎梏！”
他羽扇指向南方，眼中閃爍著智者的光芒：“故，用以為，當行**‘一年固本，待機南下’**之策！”
“其一，內固根本：全力推行《大梁律》，清田畝，抑豪強，安民心！田別駕、崔祭酒，此乃二位重任！務必在今歲秋收前，使冀州政令暢通，糧賦入庫！同時，屯田養兵，休養生息，積蓄錢糧！”
“其二，外穩邊疆：林將軍鎮守北疆，張校尉坐鎮柳城，務必確保幽遼無虞！呼延將軍、皇甫先生，遼東馬政乃重中之重！務必使新編突騎戰力再上臺階！”
“其三，外交分化！”吳用語氣轉厲，“絕不可坐視反孫同盟成型！當遣能言善辯之士，分赴荊州、江東！”
“**赴荊州：** 以恭賀、通商為名，穩住劉表！可許諾開放河北商路，互通有無，助其壓制內部宗賊！更要挑明利害，曹操挾天子，其志在天下，荊州富庶，豈能獨善其身？暗示其，我河北願為其北面屏障，共御強曹！”
“**赴江東：** 孫策年少英銳，其志不小。曹操使者必已至江東。我亦當遣使，與其父孫堅舊部（如黃蓋、程普等）敘舊，贊其勇略，探其志向。可暗示玉璽之事，挑動其對呂布、對曹操之不滿！”
“**重中之重，在於徐州呂布與劉備！**”吳用目光灼灼，“呂布豺狼之性，貪利忘義。曹操必以高官厚祿誘之，許其共分河北！我則反其道而行！時遷！”
“小的在！”陰影中的時遷應聲。
“你的人，給我在徐州和下邳散佈訊息！就說曹操名為‘奉天子’，實為‘挾天子’！其志在削平諸侯，獨霸天下！呂布手握玉璽，在曹操眼中，便是眼中釘肉中刺！曹操許其共分河北是假，待滅我之後，下一個要收拾的，必是呂布！更要讓呂布知道，曹操已密許劉備，若呂布助曹攻我，事成之後，便將徐州賜予劉備！”
“高！軍師此計釜底抽薪！”張合忍不住讚道。
吳用冷笑：“此乃其一。其二，密遣死士，潛入小沛，聯絡劉備！此人乃梟雄之姿，絕不甘久居呂布之下！向其陳說利害：呂布若助曹操滅我，下一個必除他劉備以絕後患！唯有呂布與我相爭，他劉備方有喘息之機，甚至火中取栗之望！勸其…設法激怒呂布！”
“妙啊！”凌振聽得兩眼放光，“讓他們狗咬狗！咱們坐山觀虎鬥！”
“其四，技術強軍！”吳用最後看向凌振和李俊，“凌振！你那新火器、強弩、馬具，必須爭分奪秒！我要在秋後，看到它們裝備主力！李俊！黃河不是渤海！水流湍急，暗礁密佈！你的水師，必須練出在黃河複雜水域作戰、運兵、掩護渡河的本事！新式戰船，加速打造！”
凌振和李俊同時抱拳：“遵命！”
孫遜一直沉默地聽著，手指無意識地在沙盤邊緣敲擊著，發出篤篤的輕響。他銳利的目光掃過每一個發言的人，心中權衡著利弊。
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