鄴城和柳城的喧囂，似乎都被遼東遼闊的天空和帶著草腥氣的風稀釋了。襄平城外，遼河平原在初春的暖陽下舒展開筋骨，枯黃的地表下，新綠正頑強地鑽出。這裡，是孫遜為未來爭霸中原，埋下的另一塊基石——強兵之基。
馬蹄聲如悶雷滾過大地，捲起陣陣煙塵。孫遜親自來了，帶著吳用、凌振、皇甫端，以及一支精悍的護衛騎兵。他勒馬停在了一處地勢高亢、水草格外豐美的河灣地帶。極目望去，視線所及，皆是平坦肥沃的土地，遠處長白山的雪頂在陽光下熠熠生輝。
“好地方！”孫遜眼中閃爍著興奮的光芒，“天賜的養馬地！”
皇甫端，這位精瘦矍鑠、對牲畜有著近乎本能般瞭解的老獸醫，早已按捺不住，翻身下馬，幾步就衝到一片枯草覆蓋的窪地旁。他蹲下身，抓起一把泥土，在指間細細捻開，又拔起幾根草莖，放在鼻尖嗅了嗅，甚至伸出舌頭舔了舔泥土的滋味。
“主公！妙！妙啊！”皇甫端激動得鬍子都在抖，“此地背風向陽，水源充足，土質鬆軟帶沙性，不易板結積水！看這草根，雖枯黃，但根莖粗壯，品種極好，開春後必是上等的牧草！更難得的是，此地遠離人煙，疫病傳播風險小！絕佳的養馬場！”他指著遠處隱約可見的長白山麓，“那邊山腳下的緩坡林地，亦可闢為夏秋牧場，躲避蚊蟲酷暑！”
“好！”孫遜大手一揮，豪氣干雲，“就以此河灣為中心，劃地百里！皇甫先生，這‘遼東馬政司’，就交給你了！我要你在這裡，養出天下第一等的戰馬！”
“主公放心！老朽必竭盡所能！”皇甫端激動得躬身領命，彷彿年輕了十歲。
“光有地不行，還得有好種。”孫遜目光轉向一旁陪同的烏桓峭王和歸順的公孫康舊部水師將領（暫稱其為蘇校尉），“峭王，按盟約，你部貢獻的五百匹健壯母馬和五十匹種公馬，何時能到？”
峭王連忙上前，姿態放得很低：“回稟車騎將軍，第一批三百母馬、三十種公馬，已在路上，三日內必到！皆是精選的我烏桓最健壯、最耐苦戰的良駒！後續馬匹，也定按約如期交付！”他身邊跟著的兒子阿魯罕，一個眼神桀驁、身形矯健的少年，看著遼闊的草場，眼中也閃過一絲不易察覺的渴望。
“很好！”孫遜點頭，又看向蘇校尉，“蘇校尉，你原屬遼東水師，熟悉遼澤水道。馬政司初建，需大量人手物資轉運。你的水師船隻，暫歸馬政司排程，協助皇甫先生，溝通遼河兩岸，運送草料、器械、工匠，可能辦到？”
蘇校尉抱拳，聲音洪亮：“末將領命！定保水路暢通，不負主公所託！”他深知這是戴罪立功、融入新體系的機會。
“凌振！”孫遜最後看向這位技術狂人。
“在呢主公！”凌振眼睛放光，他早就在琢磨了。
“你那腦子裡的奇思妙想，別光想著炸城牆燒糧草了。”孫遜指著遠處幾匹正在被馴馬師套索捕捉的、野性未馴的遼東駿馬，“看看那些馬！看看皇甫先生帶來的烏桓馬！我要你，還有你手下那些能工巧匠，給我琢磨點新東西出來！”
他比劃著：“比如，馬蹄子！長途奔襲，砂石磨損，馬蹄開裂，多少好馬就這麼廢了？能不能給它套個鐵鞋？既保護蹄子，又能跑得更穩更快？還有馬鞍！現在的鞍子，坐久了硌得慌，長途行軍，人馬俱疲！能不能改進得更舒適，更貼合馬背，讓騎手和馬都省力？還有那些馬鐙，能不能再結實點，讓騎手在馬上能更好地發力？”
凌振聽得兩眼放光，如同發現了新大陸：“馬蹄鐵？鐵鞋？妙啊主公！這…這簡直是…對！還有鞍子！馬鐙！包在凌振身上！我這就帶人研究！保證讓咱們的騎兵，騎著舒服，跑得遠，衝得猛！”他搓著手，恨不得立刻拉上幾個工匠現場開幹。
“哈哈，好！”孫遜大笑，對吳用道，“軍師，你看，咱們這馬政司，天時（遼東地利）、地利（皇甫端）、人和（峭王、蘇校尉）、再加上凌振的‘鬼斧神工’，齊活了！”
吳用羽扇輕搖，笑道：“主公慧眼。此乃強軍之根本。待馬壯兵精，鐵騎南下，何人可擋？”
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**數日後，第一批烏桓馬抵達。**
河灣草場上，頓時熱鬧起來。數百匹毛色各異、但都骨架粗大、筋肉虯結的烏桓馬被驅趕入臨時圍起的巨大柵欄。這些來自草原的生靈，帶著野性和長途跋涉的疲憊，不安地打著響鼻，警惕地打量著新環境。
皇甫端帶著一群挑選出來的、經驗豐富的漢人馴馬師和烏桓牧馬人，開始了緊張的工作。
“分群！按毛色、體型、公母分開！注意那些性子特別烈的，單獨圈出來！”皇甫端指揮若定，聲音洪亮。
馴馬師們手持套索，小心翼翼地接近馬群。套索飛舞，精準地套住馬脖子。被套住的馬匹驚嘶著掙扎蹦跳，但馴馬師們經驗老到，或拉或拽，配合默契，很快將一匹匹健馬從大群中分離出來。
“阿魯罕！”峭王低聲喝了一句。
一直沉默跟在峭王身後的少年阿魯罕，眼中閃過一絲躍躍欲試的光芒。他身形如豹，猛地竄出，目標直指柵欄中一匹格外高大神駿、通體漆黑如墨、性子也最為暴烈的烏騅公馬！那馬見有人靠近，立刻人立而起，碗口大的鐵蹄帶著風聲就朝阿魯罕踏來！
