“小心！”有人驚呼。
阿魯罕卻不閃不避，在馬蹄即將踏落的瞬間，身體不可思議地一扭，竟貼著馬腹滑了過去！同時，他手中一根特製的、帶著皮繩的短木棒（類似簡易的調教棒），閃電般地在烏騅馬敏感的耳後輕輕一點！
“唏律律——！”烏騅馬吃痛，暴躁地甩頭，前蹄重重落地，塵土飛揚。阿魯罕藉機翻身上馬！沒有鞍韉，他直接騎在了光溜溜的馬背上！
烏騅馬何曾受過這等“侮辱”？瞬間狂暴！它猛地尥起蹶子，想把背上的“異物”掀下去！接著又瘋狂地前衝後撞，在柵欄內橫衝直撞，試圖把阿魯罕甩下來或者撞死在柵欄上！每一次劇烈的顛簸和急轉，都看得人心驚肉跳。
阿魯罕卻如同粘在了馬背上！他雙腿如同鐵鉗般死死夾住馬腹，身體隨著馬匹的顛簸起伏，如同狂風巨浪中的一葉扁舟，卻始終牢牢掌握著平衡。他手中的短棒，時而輕點馬頸，時而敲擊馬肋，動作精準而富有節奏，彷彿在引導，而非單純的懲罰。
漸漸地，那匹狂暴的烏騅馬掙扎的幅度小了下來，喘著粗氣，步伐不再那麼混亂。雖然依舊抗拒，但已不再試圖以死相拼。
“好小子！有一套！”連皇甫端都忍不住喝彩一聲。這種近乎本能的控馬天賦，是練不出來的。
這一幕，也落在了不遠處正在搭建臨時工棚的凌振眼裡。他摸著下巴，看著阿魯罕和那匹烏騅馬，又低頭看看自己手裡剛畫出來的、歪歪扭扭的“馬蹄鐵”草圖，眼睛更亮了：“嘖嘖，這馬，這騎手…得配上最好的傢伙事兒才行！”
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**另一邊，靠近遼河支流的臨時水寨。**
蘇校尉指揮著歸順的遼東水師船隻，正忙碌地解除安裝物資。一袋袋精選的粟米豆料（馬的精飼料），一捆捆加固柵欄用的木材，還有凌振點名要的各種鐵料、工具，源源不斷地從船上運下來。
“輕點！輕點！那些是凌先生要的鐵料，碰壞了仔細你們的皮！”蘇校尉大聲吆喝著，親自監督。他知道這些東西對那位“鬼才”先生的重要性。
一艘較大的艨艟艦上，凌振帶著幾個心靈手巧的鐵匠和木匠，圍著一堆圖紙和剛卸下來的材料，已經熱火朝天地幹開了。叮叮噹噹的打鐵聲、鋸木聲不絕於耳。
“老張！你看這個‘U’形的弧度對不對？太直了不行，得貼合馬蹄的自然彎曲！”
“李頭兒！這熟鐵的韌性和硬度夠不夠？別跑兩下就崩了！”
“還有這個鞍子的骨架，得用硬木！要輕，還要結實！對，就這種柞木！墊料…墊料用曬乾的蒲草和軟布行不行？先試試！”
凌振像個陀螺一樣轉來轉去，時而抓起一塊燒紅的鐵塊在鐵砧上敲打幾下，時而又拿起木匠的刨子推兩下，嘴裡不停地念叨著各種想法。工匠們起初還有些拘謹，但很快就被凌振那股狂熱勁頭感染了，也投入地討論、試驗起來。
一個年輕的鐵匠學徒，看著凌振畫在沙地上的那個“U”形鐵片草圖，撓著頭問：“凌先生，這…這鐵片釘在馬蹄上，真的不會掉嗎？馬不會疼嗎？”
“問得好！”凌振眼睛一亮，抓起一塊剛打出來的、還帶著熱氣的粗糙馬蹄鐵雛形，“關鍵在於怎麼釘！看到這幾個孔沒？要用特製的、帶倒刺的馬蹄釘，斜著釘進去！釘在蹄子最厚實、沒有神經的那層硬角質上！就跟人剪指甲一樣，不疼！”他一邊說一邊比劃著，“釘好了，馬走路更穩，跑起來蹄子不疼，還不怕碎石扎！懂了嗎？”
學徒似懂非懂地點點頭，看向那醜陋鐵片的眼神多了幾分敬畏。其他工匠也圍過來，七嘴八舌地討論起釘釘子的角度和力道。
工棚裡，木匠們則在按照凌振“人體（馬體）工程學”的理念，嘗試打造新型馬鞍的骨架。傳統的馬鞍硬而扁平，凌振要求做出符合馬背脊椎自然曲線的弧度，還要考慮騎手的舒適度，增加緩衝層。
“凌先生，您看這樣弧度行嗎？”一個老木匠小心翼翼地捧著一個剛削出來的鞍骨雛形。
凌振接過來，在自己大腿上比劃了一下，又想象著放在馬背上的樣子，眉頭緊鎖：“弧度還差點意思…對，這裡再凹下去一點，這裡稍微凸起…對！這樣！想象一下，要讓騎手和馬背之間，像兩個契合的齒輪！既穩當，又舒服！繼續改！”
汗水混合著木屑和鐵鏽的味道瀰漫在工棚裡。失敗是常態，但每一次微小的改進，都讓凌振和工匠們興奮不已。他們知道，這些看似不起眼的鐵片和木頭，未來可能會改變戰爭的形態。
孫遜站在不遠處的高坡上，看著河灣草場上逐漸安頓下來的馬群，看著水寨邊叮噹作響、熱火朝天的工棚，看著在馴馬少年阿魯罕身邊若有所思的皇甫端，再望向南方廣袤無垠的天空。
他彷彿已經看到，未來那支縱橫中原的無敵鐵騎，正從這遼河之畔的春風中，一步步孕育、成長。蹄鐵錚錚，鞍轡精良，承載著問鼎天下的野望。遼東，這片新得的土地，正成為他撬動天下格局最有力的支點。
