北海城的內城街道，此刻已是一片狼藉。雨水沖刷著石板路上的血跡，卻洗不掉那瀰漫在空氣中的濃重血腥和絕望。河北軍如同黑色的鐵流，沿著主幹道迅速推進，分割包圍著零星的抵抗。失去了武安國這最後的支柱，守軍的意志如同被抽去了脊樑骨，迅速崩塌。除了少數死忠還在依託街巷做著徒勞的抵抗，大部分士兵或是丟盔棄甲，跪地乞降，或是如同無頭蒼蠅般四散奔逃。
太守府前，最後一道象徵性的抵抗也被董平帶著親兵輕易碾碎。他渾身浴血，雙槍的槍尖還在滴落著敵人的鮮血，眼神兇悍如狼，一腳踹開了太守府沉重的大門！
府內，一片死寂。僕役侍女早已嚇得躲藏起來，只剩下幾個面色慘白、瑟瑟發抖的文吏。而在府衙正堂之上，北海相孔融，孤零零地坐在主位之上。
他依舊穿著那身被雨水和汗水浸透的文士袍，鬚髮散亂，臉色灰敗得如同金紙。那雙曾經閃爍著智慧與清高光芒的眼睛，此刻空洞地望著前方，彷彿失去了所有神采。他的雙手緊緊攥著衣袍的下襬，指節因為用力而泛白，微微顫抖著。武安國那跪地而亡、面朝洛陽的剛烈身影，如同燒紅的烙鐵，深深印刻在他的腦海之中，灼燒著他的靈魂。那柄沾滿血汙的鑌鐵巨錘砸落在地的悶響，似乎還在他耳邊迴盪。
“孔文舉！”董平大踏步走進正堂，雙槍斜指，聲音帶著戰場未消的殺伐之氣，“北海已破！武安國授首！你還不束手就擒？難道要這滿城百姓，為你的虛名陪葬不成？！”
孔融的身體猛地一顫，空洞的眼神緩緩聚焦在董平身上，那目光中充滿了刻骨的悲涼、憤怒，還有一絲難以言喻的疲憊。他張了張嘴，想要斥責對方的殘暴，想要痛斥孫遜的不義，但話到嘴邊，卻變成了嘶啞的低語：“武將軍…他…他…”
“他死了！”董平毫不客氣地打斷，聲音冰冷，“死得像個爺們！但沒用的！這城，破了！你，降是不降？！”
孔融痛苦地閉上了眼睛。武安國的死，徹底擊碎了他最後一絲僥倖和幻想。他想起城外那如同鬼魅般出現的河北鐵騎，想起那精準如神的飛石，想起那凍結護城河的詭異冰層，想起那瞬間燃起大火的霹靂…這根本不是他熟悉的戰爭方式！孫遜…這個突然崛起的河北之主，他的手段，狠辣、詭譎，卻又帶著一種令人絕望的高效！在這絕對的力量面前，他引以為傲的名望、清談、仁政，顯得如此蒼白可笑。
“明公！”一個帶著哭腔的聲音響起，是孔融的心腹主簿孫邵（歷史上孔融部下）連滾爬爬地衝進來，撲倒在孔融腳下，“明公！降了吧！為了北海的百姓！河北軍…河北軍說，只要開城投降，秋毫無犯！若再抵抗…就…就要屠城啊！”他顯然是被嚇破了膽。
“屠城？”孔融猛地睜開眼，眼中閃過一絲驚怒，但隨即又被更深的無力感淹沒。他看向堂外，風雨中隱約傳來百姓驚恐的哭喊和士卒粗暴的呵斥聲。他知道，董平的話絕非虛言恫嚇。孫遜的兵鋒，連武安國都擋不住，屠戮一城，對這些人來說，又算得了什麼？
就在這時，一個略顯急促但異常清晰的聲音從府門外傳來：
“孔北海！河北孫遜帳下，軍師吳用，奉我主之命，特來拜會！”
話音未落，只見“智多星”吳用，一身青衫，手持羽扇，在一隊精銳甲士的護衛下，快步走了進來。他臉上帶著一種恰到好處的、帶著悲憫的沉痛，目光迅速掃過一片狼藉的大堂，最終落在形容枯槁的孔融身上。
吳用深深一揖，語氣懇切：“孔北海，吳用代我家主公，向您致意！兵戈擾攘，非吾主所願。然青州地處要衝，北接河北，南望兗徐，若為曹操、呂布這等虎狼所得，則北海黎民，必陷水深火熱！吾主心繫天下，欲行止戈興仁之政，不得不先取青州，斷賊手足，以求長治久安！此雖兵行險招，然實為救青州百姓於未來水火之中！”
他頓了頓，目光變得銳利起來，聲音也提高了幾分：“今北海城破，武將軍忠勇殉國，實乃憾事！然事已至此，孔北海！您是天下敬仰的大賢！難道真要為了自身清名，坐視這滿城生靈塗炭嗎？！我家主公已有嚴令：若北海開城，軍民歸降，則必保北海上下平安，官吏各安其位，百姓安居樂業！我主之《大梁律》，已在冀州彰顯著效，清田畝，抑豪強，輕徭薄賦，倉廩充盈！青州百姓，亦可享此新政之惠！但若您執意抗拒…”
吳用羽扇一指堂外風雨中隱約的哭喊，語氣陡然轉冷：“這滿城哭聲，便是明日北海的寫照！血流漂杵，屍橫遍野！孔北海，您一生以仁德自許，難道真要眼睜睜看著這人間慘劇，因您一念之差而降臨嗎？！”
“仁德…慘劇…”孔融喃喃自語，身體抖得更厲害了。吳用的話，字字句句如同重錘，狠狠砸在他的心上。他引以為傲的“仁政”，在殘酷的亂世面前，顯得如此脆弱。武安國的死，已經讓他痛徹心扉。如果再因為自己的固執，導致北海生靈塗炭…那他所堅持的“仁義”，還有什麼意義？豈不是成了最大的虛偽？
他抬起頭，望向吳用那雙彷彿能洞悉人心的眼睛，又看了看旁邊虎視眈眈、殺氣騰騰的董平，最後目光落在腳下哭得幾乎昏厥的孫邵身上。一股巨大的、無法抗拒的疲憊感，如同潮水般將他淹沒。所有的憤怒、不甘、清高，在這滅頂的洪流面前，都顯得那麼渺小和可笑。
“罷了…罷了…”孔融長長地、深深地嘆息了一聲，那嘆息中包含了太多無法言說的悲涼與無奈。他顫抖著，緩緩從主位上站起身。這個動作彷彿耗盡了他所有的力氣，讓他踉蹌了一下，旁邊的孫邵連忙扶住。
他掙脫了孫邵的攙扶，一步步，蹣跚地走到大堂中央。他解下了腰間象徵著北海太守權力的銀印青綬，那印綬在他手中彷彿有千鈞之重。他最後看了一眼這代表著他一生功名與理想的物件，眼中閃過一絲濃得化不開的痛楚與留戀。
然後，他雙手捧著印綬，對著吳用，深深地彎下了腰，將頭幾乎埋到了地面。
“罪臣…孔融…願降！”聲音嘶啞、低沉，帶著無盡的屈辱和一種解脫般的疲憊，“只求…車騎將軍…善待…北海…百姓…”最後幾個字，幾乎輕不可聞，帶著一絲哽咽。
吳用眼中閃過一絲不易察覺的精光，臉上卻立刻換上了莊重肅穆的神色。他上前一步，雙手鄭重地接過那沉甸甸的印綬。
“孔北海深明大義，保全滿城生靈，功在社稷！吳用代我家主公，謝過孔北海！”他語氣真誠，隨即轉身，對著門外肅立的傳令兵，聲音陡然變得高昂而充滿威嚴：
“傳主公令！北海已降！三軍將士，即刻停止殺戮！收束部眾，維持秩序！敢有劫掠百姓、姦淫燒殺者，立斬不赦！”
“得令！”傳令兵飛奔而去。
很快，隨著一道道命令的傳達，城中零星的喊殺聲迅速平息下來。河北軍開始有組織地收攏俘虜，控制街道要害，撲滅餘火。雖然空氣中依舊瀰漫著血腥和恐慌，但那股毀滅性的、失控的暴戾氣息，開始被一種嚴厲的秩序所取代。
吳用辦事的效率高得驚人。幾乎就在孔融獻印的同時，他帶來的文吏團隊已經接管了太守府的文書檔案和最重要的糧倉、武庫。一隊隊士兵押解著被控制的北海府庫吏員，開始清點造冊。
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