通往河內郡的官道，塵土飛揚。
一支不起眼的“商隊”混雜在往來的人流中。馱馬背上，除了布匹山貨，還多了一個用厚氈毯包裹得嚴嚴實實、看似重病的“夥計”，被牢牢固定在馬背上，由燕青親自看護。
諸葛亮在顛簸中悠悠醒轉。迷藥的效力尚未完全消退，頭腦昏沉，四肢痠軟無力。他發現自己被捆縛著雙手，側身趴在馬背上，口鼻被一塊帶著淡淡藥草味的溼布巾捂住，只能發出含糊的嗚咽。斗篷的縫隙間，能看到外面飛速倒退的田野和模糊的人影。
屈辱！前所未有的屈辱感如同毒蛇般噬咬著他的心臟！他，諸葛孔明，水鏡先生譽為“臥龍”，自視甚高，縱是劉表、張魯親至，也敢拒之門外！如今竟被人如同貨物般劫掠捆綁！孫遜！那個“賬房先生”！他記住了這個名字！還有那番直斥他“怯懦”、“幫兇”的誅心之言，此刻如同魔音灌耳，在他混亂的腦海中反覆迴響，攪得他心神不寧，既憤恨又…隱隱有一絲難以言喻的刺痛。
“唔…唔唔！”他掙扎著，試圖擺脫束縛。
“諸葛先生，省點力氣吧。”燕青的聲音在旁邊響起，依舊帶著那副玩世不恭的笑意，卻透著一股不容置疑的警告，“這‘忘憂散’效力溫和，不會傷身。但您若再掙扎，驚動了旁人，大家面上都不好看。我家主人說了，請您去鄴城‘做客’，絕無惡意。到了地方，自然給您鬆綁。”
諸葛亮氣得渾身發抖，卻無可奈何。人為刀俎，我為魚肉！他只能閉上眼睛，強迫自己冷靜。這夥人行事狠辣果決，絕非尋常賊寇。那孫遜…究竟是何方神聖？擄走自己，意欲何為？
接下來的路程，枯燥而煎熬。白天趕路，夜晚投宿簡陋的逆旅。諸葛亮被嚴密看守，除了必要的飲食排洩，幾乎被隔絕。燕青看似嬉笑，實則滴水不漏。時遷如同幽靈，時隱時現，探聽訊息，清除可能的尾巴。花榮則如鷹隼，時刻警惕著四周。孫遜大部分時間沉默，偶爾會策馬靠近，隔著斗篷，用那低沉而極具穿透力的聲音，對他說話。說的不是招攬，不是許諾，而是…殘酷的現實。
“看那邊，”經過一片荒蕪的田野，孫遜指著路邊幾具被野狗啃噬得面目全非的餓殍，“兗州流民。曹操與呂布爭鋒，糧秣盡徵於民。易子而食，非虛言。”
“前面那個村子，上月剛被一夥潰兵洗劫。男丁被殺，婦孺被擄…如今，只剩斷壁殘垣。”
“你草廬之中，可聞此間哀嚎？你‘寧靜致遠’之時，可曾夢見此等慘狀？”
每一句話，都像一把冰冷的鑿子，狠狠鑿在諸葛亮構建的精神壁壘上！他試圖用老莊的“無為”、用儒家的“獨善其身”來抵禦，但那些路邊白骨、焦黑廢墟、以及孫遜言語中那沉甸甸的、彷彿浸透了血淚的悲愴與憤怒，卻如同最猛烈的毒藥，侵蝕著他的信念。亂世…原來比他想象的更加酷烈！獨善其身…真的可能嗎？
數日後，鄴城巍峨的城牆終於在望。
高大的城門下，車馬人流如織。守城士兵盔甲鮮明，檢查著過往行人的路引籍牌，秩序井然。空氣中瀰漫著一種與南陽截然不同的、蓬勃而緊張的氣息。既有大城特有的喧囂，又隱隱透著一股新生的、帶著鐵血味道的活力。
燕青牽著馱馬，隨著人流緩緩進城。諸葛亮透過斗篷的縫隙，麻木地看著這陌生的巨城。街道寬闊，房舍規整，店鋪林立。百姓們行色匆匆，臉上雖也有風霜之色，卻少見南陽那種安逸下的麻木，更多是一種忙碌的、帶著某種期盼的生計奔忙。
突然，一陣清脆悅耳的童音，如同山澗清泉，從街道旁一處掛著“官學啟蒙”牌匾的寬敞院落裡傳出來，壓過了市井的喧囂：
“…深耕淺種，薄耨勤耘。春種一粒粟，秋收萬顆子…”
“…桑柘廢來猶納稅，田園荒後尚徵苗？不！今有常平倉，豐年儲粟米，荒年濟饑民…”
“…車騎將軍仁，止戈鑄碑文。活民在飽暖，亂世守本根…”
童聲稚嫩，卻念得字正腔圓，充滿活力。朗誦的內容，並非傳統的《千字文》、《百家姓》，而是…農桑耕作之術？還有…頌揚孫遜止戈興仁的俚句？
諸葛亮心中猛地一震！官學？教孩童農桑？還公然頌揚擄掠自己的那個“強梁”？！這孫遜治下，竟如此…怪異？
他忍不住微微側頭，透過縫隙朝那官學內望去。只見寬敞明亮的學堂內，數十名年齡不一、穿著雖樸素卻整潔的孩童，正襟危坐，跟著講臺上的夫子大聲誦讀。更讓他瞳孔驟縮的是——講臺上，除了一個鬚髮皆白的老夫子，旁邊還侍立著一個穿著淡青色女官服飾、約莫二十許的年輕女子！那女子面容清秀，氣質幹練，正手持書卷，不時低頭查閱，似乎在輔助教學！女子為官？！還出現在官學啟蒙之所？！
這完全顛覆了諸葛亮的認知！在他所受的儒家教育裡，女子無才便是德，更遑論為官、登堂入室教導孩童！這簡直是…離經叛道！匪夷所思！
就在他心神劇震之時，眼角餘光猛地瞥見官學大門旁，一個熟悉得令他心臟幾乎停跳的身影！
黃月英！
她風塵僕僕，原本鵝黃的襖裙沾滿了塵土，髮髻也有些散亂，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但那雙眼睛卻亮得驚人！她顯然剛到不久，正扶著官學門口的石獅子微微喘息，目光焦急地在熙攘的人流中搜尋。當她的視線掃過燕青牽著的馱馬，掃過馬背上那個被斗篷包裹的“重病夥計”時，眼神瞬間凝固！她認出了那身形！認出了燕青！
“夫君——！！”一聲帶著哭腔、撕心裂肺的呼喊，瞬間刺破了街道的喧囂！
黃月英如同離弦之箭，不顧一切地朝著馱馬衝了過來！淚水在她滿是塵土的臉上衝出兩道清晰的痕跡。
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