朱武沒有停頓，手指又翻過幾頁，落在一張表格上，標題是——“建安六年至八年，冀州新政推行前後對比（鄴城、邯鄲等七郡）”。
“建安六年，冀州七郡，總戶數四十七萬六千，口約一百九十萬。田畝總數…八百六十萬畝。畝產…粟約一石二斗，麥約八斗。”朱武的聲音依舊平穩。
“建安七年，新政初行。戶數增至五十一萬三千，口約二百一十萬。田畝…增至九百三十萬畝。畝產…粟一石五斗，麥一石一斗。”
“建安八年，即去年，”朱武的聲音微微提高，帶著一種不容置疑的力量，“戶數五十八萬七千！口二百四十三萬！田畝…一千一百萬畝！畝產…粟一石九鬥！麥一石五斗！”
他猛地抬起頭，目光如同實質的利劍，刺向臉色煞白的劉備：
“使君！建安五年，孔融治下北海，餓殍五萬六千！建安八年，冀州大旱！七郡之地，餓死者——不足千人！且多為年邁久病、藥石難醫者！”
轟隆！
朱武的話語，如同九天驚雷，狠狠劈在劉備的心上！劈碎了他心中最後那點殘存的、關於“仁政”的模糊幻想！
不足千人！對比五萬六千！
畝產一石九鬥！對比一石二斗！
二百四十三萬人口！對比一百九十萬！
冰冷！精確！殘酷！不容辯駁！
這不是道聽途說，不是歌功頌德，這是用無數人的生死、用堆積如山的糧食、用鐵一般的數字鑄成的——現實！
劉備只覺得頭暈目眩，腳下發軟，踉蹌一步，扶住了冰冷的土牆才勉強站穩。他張著嘴，卻發不出任何聲音。胸口像是被一隻無形的大手死死攥住，悶得他喘不過氣。
他半生所求的“仁”，在孫遜這冰冷的數字面前，顯得那麼蒼白！那麼可笑！那麼…虛偽！
“這…這…”張飛指著冊子上密密麻麻的數字，眼珠子瞪得溜圓，他想說這不可能，是假的！可看著朱武那雙平靜卻彷彿能洞悉一切的眼睛，看著大哥那失魂落魄的樣子，話到了嘴邊，卻怎麼也吼不出來。
關羽死死盯著那冊子，握著刀柄的手背上青筋暴起。這些數字，比任何刀槍都更有力量！它摧毀的不是肉體，而是某種根深蒂固的信念！
朱武將劉備三人的反應盡收眼底，他緩緩合上冊子，聲音低沉下來，帶著一種悲憫和沉重：“使君，仁義，不在虛名，不在口號，不在攜民渡江的悲壯姿態…仁義，在活人！在讓治下之民，有衣蔽體，有食果腹，幼有所教，老有所養，傷有所恤，死有所安！此乃大仁！此乃孫車騎‘止戈’之本意！”
“止戈…”劉備喃喃地重複著這兩個字，聲音乾澀無比。他想起了新野城破時，自己開啟城門時的悲壯，想起了那些百姓眼中絕望的祈求…那些，原來…只是無用的姿態嗎？
“使君若有暇，”朱武站起身，語氣恢復了溫和，“不妨去城東匠營坊看看。那裡…或許能解使君心中另一惑。”他說完，對著劉備微微一揖，不再多言，轉身走出了這間破敗的小屋，身影很快消失在邯鄲冬日昏暗的暮色裡。
屋內，死一般的寂靜。只有寒風從門縫窗隙灌入的嗚咽聲。
許久，劉備猛地抬起頭，眼中佈滿了血絲，聲音嘶啞卻帶著一種近乎偏執的決斷：“去匠營坊！現在就去！”
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城東，匠營坊。這裡與流民巷的破敗截然不同。
高大的磚牆圍起一片廣闊的區域，裡面爐火熊熊，煙囪林立，即便在寒夜裡，也散發著灼人的熱浪。叮叮噹噹的打鐵聲、木頭的鋸鑿聲、石料的撞擊聲、還有蒸汽噴發的嘶鳴聲，混雜在一起，形成一種充滿力量感的喧囂。
坊門有兵卒把守，但並不禁止外人遠遠觀看。劉備三人站在坊門外不遠處的陰影裡，望著裡面燈火通明的景象。
最引人注目的，是中央那片巨大的熔爐區。十幾座如同小山般的熔爐正噴吐著灼目的烈焰，將半邊夜空都映照得通紅。爐口處，赤膊的匠人們喊著號子，用巨大的長柄鐵鉗，夾著一捆捆鏽跡斑斑、甚至帶著暗褐色乾涸血跡的刀槍劍戟、殘破甲片，投入那翻滾著金紅色鐵水的熔爐之中！
火焰升騰，吞噬著那些曾經收割了無數生命的兇器！金屬在高溫下發出淒厲的嘶鳴，扭曲、熔化，最終化為沸騰的鐵水！
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