史進魁梧的身影消失在茂密枯黃的荒草深處，如同投入湖水的巨石，帶走了大部分令人心安的壓迫感。荒草地裡，剩下的十幾人——包括孫遜、阿秀和她背上的小男孩，以及七八個同樣驚魂未定的流民——陷入了短暫的沉寂。只有風掠過枯草發出的嗚咽，以及眾人壓抑的喘息和低低的咳嗽聲。
孫遜站在原地，身體因為脫力和剛才的嘶吼依舊在微微顫抖。冰冷的汗水混著臉上的泥汙和乾涸的血點，黏膩地貼在皮膚上。他強撐著沒有倒下，目光掃過眼前這群人。
男人們——大多是青壯，也有兩個看起來還算硬朗的老者——正按照他的指令，緊握著手裡簡陋的木棍、石塊，甚至是從地上撿起的半截斷裂的農具柄，神情緊張地散開在荒草地邊緣，警惕地注視著外面的動靜。他們的動作還帶著生疏和恐懼，眼神不時飄向史進消失的方向，充滿了依賴。
婦女們則聚攏在中間相對安全的位置。阿秀緊緊抱著弟弟，縮在一個稍微避風的草窩裡，眼神空洞，顯然還未完全從失去王伯的打擊和剛才的驚魂中恢復。另外幾個婦女，有的在低聲安撫身邊受驚哭泣的孩子，有的則開始在周圍摸索，撿拾著一切看起來可能有點用的東西：稍粗些的枯枝可以當棍棒，扁平的石塊或許能當工具，甚至幾根堅韌的草莖也被她們小心地收集起來。
一種極其原始、脆弱，卻又真實存在的秩序，在這片荒草叢生的死地裡，艱難地建立起來。每個人都在動，雖然動作遲緩，眼神依舊驚惶，但不再像之前那樣，只是一群待宰的、茫然無措的羔羊。
孫遜看著這一切，心頭那沉甸甸的壓力感並未減輕，反而更重了。史進是定海神針，但史進不可能永遠在身邊。他必須讓這群人習慣聽從指令，習慣協作。他深吸一口氣，冰冷的空氣刺激著灼痛的喉嚨，強迫自己冷靜思考下一步。
時間在緊張和等待中流逝。每一分每一秒都顯得格外漫長。荒草地邊緣警戒的男人們神經緊繃，任何一點風吹草動都能讓他們驚跳起來。孫遜也時刻留意著史進離開的方向，心懸在半空。
終於！
前方的荒草一陣劇烈晃動，史進那如同鐵塔般的身影分開茂密的枯草，重新出現在眾人視野中！他赤裸的上身汗氣蒸騰，古銅色的皮膚在灰暗天光下油亮發光，腰間那顆猙獰的巨狼頭顱隨著他的步伐晃動著，帶來無聲的威懾。他身後跟著那兩個被點走的年輕漢子，兩人臉上都帶著一種混合著興奮和後怕的神情。
“哥哥！”史進幾步跨到孫遜面前，聲音洪亮，帶著一絲不易察覺的振奮，“找到了！前面不遠！有個被燒了大半的村子！人…都跑光了，或者沒了！還剩些破牆爛瓦，能擋點風！”
廢棄村落！
這個訊息如同一劑強心針，瞬間注入了死氣沉沉的隊伍！所有人的目光都亮了起來！有牆！有遮蔽！這比暴露在荒野裡強上百倍！
“好！”孫遜精神一振，強壓下身體的虛弱和激動，“史進兄弟帶路！大家跟上！動作輕點！注意腳下！”他立刻下令。
隊伍重新動了起來。這一次，有了明確的目標，眾人的腳步似乎都輕快了一些，眼神里也多了一絲期盼。史進依舊走在最前，充當著開路的尖刀。孫遜拉著阿秀，示意她跟上。阿秀默默地抱起弟弟，眼神複雜地看了孫遜一眼，跟在了後面。其他人也自覺地保持著隊形，男人們在外圍，婦女孩子居中。
穿過一片更加茂密的枯草坡地，前方果然出現了一片殘破的景象。
幾座低矮的土坯茅屋歪歪扭扭地矗立在荒地上，大部分都只剩焦黑的斷壁殘垣，屋頂的茅草早已燒光，露出光禿禿的、被煙火燻得漆黑的梁木。有些牆壁完全倒塌，只留下一堆瓦礫。空氣中瀰漫著一股濃烈的、令人作嘔的焦糊味，其中還夾雜著一種…若有若無的、蛋白質燒焦的奇異臭味。
村子顯然經歷過一場劫難，而且時間不算太久。一些倒塌的房梁下，甚至還能看到被燒得蜷縮焦黑的、不成人形的殘骸！幾隻大膽的烏鴉在廢墟上空盤旋，發出“呱呱”的刺耳鳴叫。
眼前的景象比荒野更添幾分死寂和恐怖。幾個膽小的婦女和孩子嚇得低撥出聲，下意識地往人群中間縮了縮。
“小心腳下！”史進沉聲提醒，他目光銳利地掃視著整個廢墟，“俺們先尋個還算囫圇的地方落腳！”
他帶著眾人，避開那些明顯有焦屍的地方，小心翼翼地穿行在斷壁殘垣之間。最終，在村子靠邊緣的位置，找到了一座相對“完整”的院落。說是完整，其實也只剩三面半塌的土牆圍成的一個小院子，以及角落裡一座塌了一半的土坯房。那土坯房的屋頂沒了大半，但剩下的一半茅草頂和幾根粗大的梁木歪斜地支撐著，形成了一個勉強能遮點風雨的角落。院子裡散落著燒焦的農具碎片、破碎的陶罐瓦片，一片狼藉。
“就這裡吧。”史進停下腳步，指著那個有半個屋頂的角落，“好歹能擋點風雪。”
眾人魚貫而入，小心翼翼地避開地上的雜物和瓦礫。看著這殘破但總算有頂有牆的地方，大家都不由自主地鬆了口氣。一種劫後餘生、暫時安頓下來的疲憊感瞬間湧了上來，不少人直接癱坐在冰冷的泥地上，大口喘氣。
孫遜沒有立刻休息。他強撐著站直身體，目光掃過這小小的、充滿死亡氣息的院落和殘破的屋子。濃重的焦糊味和屍臭刺激著他的鼻腔。他來自現代的靈魂，遠比這個時代的人更清楚衛生和防疫的重要性！在這種環境下，一點點疏忽都可能引來致命的瘟疫！
“不能就這麼待著！”孫遜嘶啞的聲音響起，帶著一種不容置疑的決斷，瞬間吸引了所有人的注意。
他指著院子裡和半塌房屋裡那些觸目驚心的焦黑痕跡，以及隱約可見的、被倒塌土塊半掩的焦黑殘骸：“這些…必須清理掉！埋了！或者燒了！留在這裡，會招瘟病（瘟疫）！”
這話一齣，眾人臉上都露出了恐懼和抗拒的神色。處理屍體，在這個時代本就是極其忌諱的事情，更何況是這些死狀悽慘的焦屍？幾個膽小的婦女已經嚇得臉色發白。
史進眉頭一擰，但看著孫遜那凝重而堅決的眼神，他立刻明白了其中利害。亂世之中，瘟疫比刀兵更可怕！他猛地踏前一步，聲如洪鐘：“聽哥哥的！不想染上瘟病橫死的，就動手！”他那沾滿血汙的魁梧身軀和腰間晃盪的狼頭，本身就是最強的威懾。
“男人，跟我來！”史進目光掃過那幾個青壯，當先走向那半塌的屋子。他抽出朴刀，用刀鞘和腳，毫不避諱地開始清理那些焦黑的木頭和土塊，露出下面更令人作嘔的景象。
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