殘破院落裡那堆篝火，成了黑暗中的孤島。橘紅色的火苗跳躍著，竭力驅散著周遭濃重的寒意和死亡氣息，卻無法照亮太遠。孫遜裹著史進那件厚實卻沾滿血汙的粗布外衫，背靠著冰冷的半截土牆，蜷縮在火堆旁相對乾燥的角落。身體深處傳來的疲憊如同潮水，一波波衝擊著他搖搖欲墜的意識。眼皮沉重得如同墜了鉛塊，每一次強行睜開都需要莫大的毅力。
但他不敢睡。
胃裡火燒火燎的空虛感如同永不停歇的鈍刀，反覆切割著他的神經。白天強行嚥下的那幾口羶味沖天的烤狼肉，早已消化殆盡，此刻只留下更強烈的飢餓和淡淡的噁心。他懷裡還揣著那塊沾泥帶血的灰白塊莖，指尖觸碰到那冰涼的硬物，卻提不起絲毫啃食的慾望——那玩意兒與其說是食物，不如說是絕望的象徵。
目光掃過小小的院落。火光照耀的邊緣，是史進魁梧如山的身影。他赤裸著虯結的上身，只穿著一條粗布褲子，抱著那柄厚背朴刀，背對著火堆坐在一塊倒塌的土坯上，如同沉默的守護神。古銅色的皮膚在火光下泛著冷硬的光澤，猙獰的龍紋隨著呼吸微微起伏。他後背上那道皮肉翻卷的傷口，已經被阿秀用煮開放涼、摻了草木灰的水小心擦拭過，此刻敷著搗爛的、不知名的止血草葉，用破布條草草包紮著。史進閉著眼睛，胸膛微微起伏，似乎在假寐，但孫遜知道，這位九紋龍的耳朵，恐怕比任何人都警醒。
阿秀抱著早已熟睡的小男孩，蜷縮在離火堆稍遠、更避風些的牆角。火光在她臉上投下搖曳的光影，映照著她依舊殘留淚痕卻平靜了許多的臉龐。她眼神有些空洞地望著跳躍的火焰，不知在想些什麼。其他幾個流民也各自找了角落，或躺或坐，在疲憊和飢餓的雙重摺磨下沉沉睡去，發出粗重或壓抑的鼾聲。
寂靜。只有柴火燃燒的噼啪聲，風穿過斷壁殘垣的嗚咽聲，以及…肚子裡此起彼伏、如同擂鼓般的咕嚕聲。
餓。太餓了。
孫遜舔了舔乾裂的嘴唇，喉嚨裡像堵著砂礫。史進帶回來的那點烤狼肉，對於這十幾張嗷嗷待哺的嘴來說，杯水車薪。白天清理廢墟時，他們幾乎翻遍了整個殘破的院落和那半塌的屋子，除了些燒焦變形的農具碎片、破碎的瓦罐陶片，連一粒能吃的糧食都沒找到。這個村子，顯然被洗劫得極其徹底。
怎麼辦？明天吃什麼？後天呢？
一股冰冷的焦慮如同毒蛇，纏繞上孫遜的心臟。史進再能打，也變不出糧食。這亂世，最不值錢的是人命，最金貴的，就是一口吃的。他們這群人，就像抱團取暖的螻蟻，一陣寒風，一次突襲，或者僅僅是…飢餓，就能讓這脆弱的團體瞬間分崩離析。
就在這時！
“咔噠…”
一聲極其輕微、如同枯枝被踩斷的脆響，從院牆外某個方向傳來！
聲音很小，幾乎被風聲掩蓋。但一直假寐的史進，那雙緊閉的眼睛猛地睜開！精光四射！如同黑暗中驟然點亮的寒星！他握住朴刀刀柄的手瞬間繃緊，肌肉賁張！整個人如同蓄勢待發的獵豹！
幾乎同時，孫遜的心也猛地提到了嗓子眼！他下意識地屏住呼吸，豎起耳朵！
死寂。只有風聲嗚咽。
難道聽錯了？
就在孫遜神經稍松的剎那——
“噗！”
一聲更加沉悶、彷彿重物輕輕落地的聲音，清晰地傳入了院內！緊接著，是極其細微的、如同貓爪踩過碎瓦的窸窣聲！那聲音…就在他們所在的這半塌院落的外牆根下！
不是野獸！是人！
史進的身體如同繃緊的弓弦，無聲無息地從土坯上滑下，伏低了身體。他朝著孫遜的方向，極其輕微地搖了搖頭，示意他不要出聲。那雙銳利的眼睛，如同鷹隼般死死鎖定了聲音傳來的方向——院牆一處倒塌形成的豁口陰影處！
孫遜的心瞬間沉入谷底！寒意從腳底板直竄頭頂！白天那群潰兵的兇殘景象再次浮現腦海！難道是潰兵去而復返？還是別的土匪流寇？他下意識地看向火堆旁熟睡的眾人，尤其是阿秀和她懷裡的孩子，恐懼如同冰冷的藤蔓纏緊了他的心臟。
史進動了！他沒有立刻撲出去，而是如同鬼魅般，藉著院內倒塌土堆和殘牆的陰影，悄無聲息地朝著那個豁口方向潛行過去！他的動作輕盈得不可思議，與那魁梧的身軀形成強烈反差，厚實的靴底踩在瓦礫上，竟沒有發出半點聲音！腰間的巨狼頭顱在黑暗中微微晃盪。
孫遜緊張得手心冒汗，眼睛死死盯著史進消失的陰影處。他強迫自己冷靜，目光飛快地掃過院內。他看到牆角堆著幾根白天收集來的、相對粗實的木棍。他咬咬牙，極其小心地、一點一點地挪過去，抓起其中一根，緊緊握在手裡！冰冷的木質觸感傳來，帶來一絲微弱的安全感。
時間在令人窒息的寂靜中流淌。每一秒都像一個世紀那麼漫長。豁口外的窸窣聲似乎停止了，彷彿剛才的一切只是幻覺。
就在孫遜快要繃不住的時候——
豁口陰影處，一個矮小的、佝僂的黑影，如同地鼠般，極其敏捷地探了進來！那人動作極快，落地無聲，落地後立刻伏低身體，一雙賊溜溜的眼睛在黑暗中閃爍著貪婪的光芒，如同搜尋腐肉的鬣狗，飛快地掃視著院內！
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