一連兩日，隊伍都在沉默和疲憊中向南跋涉。初春的陽光吝嗇地透過鉛灰色的雲層，勉強驅散不了浸入骨髓的溼冷。腳下是望不到頭的泥濘，每一步都像踩在冰冷的爛棉絮裡，吸飽了水的破草鞋早已磨穿，腳底板被碎石和凍土硌得生疼。柱子等人脫臼的手臂依舊不敢用力，只能用另一隻手拄著削尖的木棍，每一步都走得齜牙咧嘴。阿秀抱著越來越沉的小豆子，臉色蒼白，嘴唇乾裂起皮。二丫的母親揹著氣息微弱、啼哭都變得細弱的嬰孩，每一步都搖搖晃晃，彷彿隨時會倒下。
食物，成了懸在所有人頭頂的利劍。柱子包袱裡那點烤熟的野豬肉乾，在孫遜的嚴令下，每日按最低量配給，每人只分得指頭大小、硬得硌牙的一小塊，塞進嘴裡，連牙縫都填不滿，反而更勾起洶湧的飢餓感。柱子帶著幾個青壯，沿途拼命搜尋著一切能入口的東西——苦澀難嚥的蕨根、樹皮內側勉強能刮下的一點粉屑、偶爾發現的幾顆乾癟野果…但這些微薄的補充，對二十幾張飢餓的嘴來說，無異於杯水車薪。胃袋像是被無形的手攥緊、揉搓，發出空洞的鳴叫，攪得人心煩意亂，眼神都開始發飄。
隊伍的氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。雷橫走在最前方，環首刀掛在腰側，步履沉穩依舊，但那張古銅色的臉繃得緊緊的，環眼掃視四周時，帶著一種近乎實質的警惕。他掌“守備隊”，維持秩序是他的職責。他能清晰地感受到隊伍裡瀰漫的焦躁和絕望，像一堆乾燥的柴薪，一點火星就能燃起沖天大火。王麻子和陳二狗縮在隊伍最後，眼神更加閃爍，竊竊私語的聲音雖低，卻如同蚊蚋般令人心煩。史進吊著左臂，臉色因為傷痛和飢餓顯得更加蒼白，他沉默地走在孫遜身邊，但那雙豹眼裡，壓抑的戾氣和戰鬥的渴望幾乎要噴薄而出。他需要發洩，需要一場酣暢淋漓的廝殺，來沖淡這磨人的飢餓和憋屈！
孫遜走在隊伍中間，步伐沉重卻穩定。他同樣飢餓，同樣疲憊，撕破的衣襟在寒風中敞開，冰冷的空氣刺激著皮膚。但他必須比任何人都穩。他能感受到身後柱子等人沉重的喘息，能感受到阿秀抱著小豆子時手臂的顫抖，能感受到二丫母親那搖搖欲墜的絕望。他更清楚，雷橫的警惕，史進的躁動，王麻子他們的鬼祟…這脆弱的平衡隨時可能被打破。隊伍需要一個目標，一個希望，哪怕這個希望帶著血腥味。
“大哥…”史進沙啞的聲音響起，帶著壓抑不住的躁火，“這麼走下去，不是餓死就是凍死！得想法子搞點糧食！”
雷橫聞聲，腳步未停，但耳朵明顯動了動，沉聲道：“史兄弟說得對。但此地荒僻，前不著村後不著店，打劫都沒個去處。”
孫遜沒有立刻回答。他停下腳步，目光銳利地掃視著前方一片相對開闊的坡地。坡地上散落著幾塊巨大的風化岩石，形成天然的掩體。他指向那裡：“到那邊石堆後面，歇息一刻。柱子，帶人把最後一點肉乾分下去。雷橫兄弟，警戒。”
命令簡短有力。柱子如蒙大赦，趕緊招呼人奔向石堆。眾人拖著灌了鉛的雙腿，挪到背風的大石後，癱坐下來，貪婪地喘息著。柱子解開包袱，取出那所剩無幾、硬如石塊的肉乾，用豁口的石刀小心翼翼地分割著，每一刀下去都牽動著所有人的目光。
就在肉塊即將分到每個人手中，短暫的喘息帶來一絲虛假平靜的瞬間——
“嗖！”
一道灰影如同鬼魅般，毫無徵兆地從坡地側面一片茂密的、掛滿枯藤的灌木叢中竄出！那速度快得驚人，落地無聲，幾個起落就撲到了孫遜身前不到十步的地方！
“誰？！”雷橫反應最快，暴喝一聲，嗆啷一聲，環首刀瞬間出鞘半尺！冰冷的刀鋒直指來人！史進也猛地站起，右手下意識摸向腰間的短刀，眼中兇光畢露！
柱子等人嚇得魂飛魄散，手裡的肉乾都差點掉地上！王麻子和陳二狗更是如同受驚的兔子，尖叫一聲就往大石後面縮！
那灰影卻身形一晃，如同沒有骨頭般，靈巧地避開了雷橫刀鋒的指向，就地一個翻滾，穩穩停在孫遜面前三步之地。動作輕盈迅捷，如同狸貓。
眾人這才看清來人。身材矮小精瘦，穿著一身不知從哪裡弄來的、極不合身的灰撲撲的破爛短褐，臉上抹著泥灰，幾乎看不清五官，只有一雙眼睛，滴溜溜亂轉，精光四射，透著一種與周遭絕望環境格格不入的狡黠和靈動。他手裡沒有武器，只是對著孫遜，咧開嘴，露出一口白牙，聲音帶著點沙啞的市井油滑：“哎喲喂！孫大哥！可算攆上你們了！嚇死小弟了！”
“時遷？！”史進失聲叫道，眼中兇光褪去，換上了驚訝。
孫遜瞳孔微縮，心中瞬間轉過無數念頭。時遷！鼓上蚤！他怎麼提前來了？！按照系統規則，召喚是每月初一，現在才二月下旬！但此刻不是深究的時候，時遷的出現，本身就是一個巨大的變數！
“時遷兄弟？”孫遜不動聲色，聲音平靜，“你如何尋來的？”
時遷嘿嘿一笑，動作麻利地拍了拍身上的塵土，眼睛卻飛快地掃過柱子手中分割的肉乾，喉結不自覺地滾動了一下，隨即壓低聲音，帶著邀功般的急切：“嗨！甭提了！小弟這兩條腿都快跑斷了！自打那日…咳，反正小弟一得自由，就想著投奔大哥您吶！一路打聽著‘孫家郎’的名號，又聞著點野豬肉的腥味兒，這不就摸過來了嘛！”他語速極快，眼神飄忽，顯然沒說實話，但那份找到組織的急切和看到食物的渴望卻是真的。
他湊近一步，聲音壓得更低，幾乎只有孫遜、史進和雷橫能聽見：“大哥！先別說這個！有要緊事！”他臉上的嬉笑瞬間消失，換上了罕見的凝重，那雙滴溜溜的眼睛裡精光閃爍，如同嗅到危險的老鼠，“北邊！離這兒也就十里出頭！有股子強人！人數不少！小弟趴草窠裡瞅了半天，少說也有三四十號！都帶著傢伙！不是流民！是正兒八經的刀口舔血的匪！”
“匪寨？！”雷橫的環眼瞬間眯起，握刀的手又緊了幾分。史進則眼中兇光再次燃起，舔了舔乾裂的嘴唇：“來得正好！省得老子去找！”
時遷用力點頭，語速更快：“沒錯！寨子紮在一個小山坳裡，背靠著陡坡，易守難攻！寨門前頭還放了倆‘望風的’（哨探），精得很！剛才小弟差點就被其中一個發現了！那傢伙眼神跟鷹似的！”他心有餘悸地摸了摸脖子，隨即又急切道，“大哥！這群匪徒剛打劫了一隊行商！小弟親眼看見他們往寨子裡搬東西！白花花的大米！還有臘肉！鹽巴！甚至…還有幾罈子酒！”
“米？！肉？！鹽？！”這幾個詞如同火星，瞬間點燃了死寂的隊伍！柱子猛地抬起頭，手中的石刀都忘了放下！阿秀抱著小豆子的手一緊！連縮在後面的王麻子和陳二狗，眼中都爆發出貪婪的光芒！飢餓的腸胃在聽到“米”、“肉”這些字眼時，發出了更加響亮的轟鳴！
“幹他孃的！”史進第一個吼了出來，僅存的右手猛地一拍身邊冰冷的岩石，“有糧有肉！還等什麼？大哥！俺打頭陣！殺進去！搶他孃的！”
“搶他孃的！”柱子等幾個青壯也被這突如其來的“糧草”訊息刺激得熱血上湧，跟著吼了起來，連手臂的疼痛都忘了。連日來的飢餓和憋屈，似乎找到了一個宣洩的出口！
“不可！”一個蒼老、帶著濃重口音的聲音猛地響起，如同冷水澆頭！
是張九！隊伍裡唯一的老獵戶，五十多歲，臉上溝壑縱橫，揹著一個破舊的獸皮囊。他一直沉默寡言，此刻卻猛地站起身，臉上充滿了恐懼和焦急：“孫大哥！使不得！萬萬使不得啊！”
他指著史進和柱子等人，聲音發顫：“你們看看！史進兄弟傷了一條胳膊！柱子你們幾個也都帶著傷！咱們這點人，老的老小的小，拿什麼跟幾十號拿刀的土匪拼？那不是去搶糧，那是去送死！給人添肉菜啊！”
”！啊命送白白過好也，力苦做戶佃當家人戶大給去怕哪，鎮村的點大到遇能就定不說，天三兩個走再，南往！走路繞趕！路繞！起得躲！起不惹們咱！勸句一漢老聽！哥大孫“：求懇是滿裡眼老的濁渾，遜孫向轉他
